Los proyectos de ley de miembros privados, en particular los de miembros del Bloc Québécois, rara vez pasan por el proceso parlamentario. Pero después de ser aprobado en la Cámara de los Comunes con un fuerte apoyo de miembros de todos los partidos, un proyecto de ley de Yves Perron, que habla en nombre del Bloque sobre agricultura, fue aprobado fácilmente en una segunda votación en el Senado no electo el martes.
Y quizás aún más sorprendente es que aborda una cuestión polémica: la sistema de gestión de suministrosque controla la producción y fija precios mínimos para los productos lácteos y avícolas, así como para los huevos.
Muchos economistas y políticos del libre mercado consideran la gestión de la oferta un cártel de precios legalizado que aumenta las facturas de los comestibles de los canadienses. Y en las negociaciones de cada uno de los principales acuerdos comerciales de Canadá en las últimas décadas, el sistema de gestión de la oferta ha surgido como uno de los últimos puntos conflictivos.
[Read from 2016: Safe for Now, Canadian Dairy Farmers Fret Over E.U. Trade Deal]
Si La factura del señor Perron supere los pocos obstáculos legislativos restantes y se convierta en ley, impedirá que los negociadores comerciales de Canadá ofrezcan cambios en la gestión de la oferta durante futuras conversaciones comerciales.
Según el sistema, para evitar un exceso de oferta que acabe con los precios, a los agricultores se les asigna una cuota de producción (en realidad, una licencia para producir leche, pollo, pavo o huevos) que no pueden exceder. Hasta hace poco, las importaciones estaban efectivamente prohibidas mediante aranceles de importación increíblemente altos.
Los lácteos son el segmento más grande y polémico. Los acuerdos comerciales recientes permitieron que cantidades limitadas de productos lácteos ingresaran a Canadá libres de impuestos o con aranceles bajos. Pero cualquier importación que supere esos niveles se ve afectada por aranceles que pueden superar con creces el 200 por ciento.
A pesar de su avance en el Parlamento, la legislación ha dividido al Partido Conservador así como a los agricultores de Canadá.
La gestión de la oferta no ha recibido tanta atención como, por ejemplo, las ganancias de las tiendas de comestibles en el reciente revuelo por los aumentos de los precios de los alimentos. Quizás esto se deba a que es difícil determinar exactamente en qué medida la gestión de la oferta hace que los canadienses paguen por la leche en comparación con los compradores de comestibles en otros países.
Nadie discute que los canadienses generalmente pagan más. Un papel publicado por economistas agrícolas de la Universidad de Guelph y la Universidad de Dalhousie en 2021 informó que en el este de Canadá, donde se encuentra principalmente la producción lechera, el precio promedio de la leche de 1997 a 2011 fue de 63,05 dólares canadienses por 100 litros. En Nueva York y Nueva Jersey, el precio durante el mismo período de tiempo por una cantidad comparable equivalía a 44,31 dólares canadienses.
Pero el autor del artículo también señaló que abrir el mercado a las importaciones estadounidenses no ofrecería garantía de precios más bajos para los compradores de leche en Canadá.
«Dado el costo de distribución para cubrir el mercado canadiense, dependiendo de dónde provengan los productos, es muy posible que los canadienses paguen más por los productos lácteos, una vez que finalice la gestión de la oferta», escribieron.
Los economistas, sin embargo, fueron inequívocos sobre el efecto de un mercado abierto sobre los productores de leche canadienses.
«Si el comercio se liberalizara mañana, entonces la leche estadounidense probablemente inundaría el mercado canadiense», escribieron. «Los agricultores de Canadá no podrían competir con el precio de la leche estadounidense y, finalmente, toda la industria láctea canadiense dependería de la leche importada».
Todo esto ocurre al mismo tiempo que los canadienses, como la mayoría de las personas fuera de Asia, continúan bebiendo menos leche cada año.
Bajo la gestión de la oferta, los agricultores intercambian la imposibilidad de exportar sus productos por la estabilidad y los altos precios que genera el sistema. Pero la mayoría de los tipos de agricultura en Canadá no están cubiertos por la gestión de la oferta y dependen en gran medida de las exportaciones.
La Alianza Canadiense de Comercio Agroalimentario, un grupo de agricultores, procesadores de alimentos y empresas relacionadas, dijo la factura en el Parlamento “restringe gravemente la capacidad de Canadá para negociar los mejores acuerdos de libre comercio para todos los sectores de la economía canadiense, tanto agrícolas como no agrícolas”.
Cuando la Cámara de los Comunes aprobó el proyecto de ley en junio pasado, los conservadores se dividieron aproximadamente por la mitad, con 56 votos a favor. La mayoría, si no todos, de esos miembros provienen de distritos electorales que incluyen granjas gestionadas por la oferta. Por el contrario, sólo un liberal, del centro de Toronto, rompió con su partido y votó en contra del proyecto de ley.
Los límites propuestos para los negociadores comerciales no son una posibilidad teórica. El Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá, la versión revisada del TLCAN, se revisará en 2026. Dado que Estados Unidos ya ha desafiado dos veces las restricciones de Canadá a los productos lácteos a través del proceso de disputa del T-MEC, es seguro que nuevamente buscará cambios en la gestión del suministro en dos años, independientemente de lo que decida el Parlamento.
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Originario de Windsor, Ontario, Ian Austen se educó en Toronto, vive en Ottawa y ha informado sobre Canadá para The New York Times durante dos décadas. Síguelo en Bluesky en @ianausten.bsky.social.
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