Un programa de terapia de caballos en Namibia trae alegría a los niños con discapacidades de aprendizaje

Los caballos de Susan de Meyer tienen diferentes efectos en diferentes niños. Los niños hiperactivos aprenden a estar un poco más tranquilos a su alrededor, mientras que los niños no verbales se mudan para comunicarse y vincularse con ellos.

De Meyer dirige un programa en el país del sur de África de Namibia que aprovecha el poder, pero también la gentileza de los caballos para ayudar a los niños con discapacidades y condiciones de aprendizaje como el TDAH y el autismo.

Cada mañana de la mañana, el polvoriento paddock de De Meyer a las afueras de la capital, Windhoek, está animado por un grupo de ocho a 10 niños de una de las escuelas especiales que ayuda. Los niños montan en los caballos, los preparan, los acarician y, a menudo, dice De Meyer, hable con ellos.

De Meyer creció en una granja rodeada de caballos y siempre han sido parte de su vida. Ella dijo que tienen una cualidad invaluable: no juzgan a los niños, sin importar cuán diferentes sean.

«El caballo es el héroe en toda esta situación porque estos niños no quieren estar cerca de mucha gente», dijo De Meyer.

El programa de De Meyer, «habilitando a través del caballo», es apoyado por la Federación Ecuestre de Namibia y ganó un premio el año pasado de la Federación Ecuestre Internacional porque «subraya las maravillosas características del caballo en exudar sensibilidad e intuición».

La terapia de caballos ha sido promovida por grupos de autismo y aquellos que trabajan con niños con discapacidades de aprendizaje tienen un impacto positivo. Y se ha encontrado que la terapia animal en general es útil en muchos casos, como los perros que ayudan a los veteranos militares con trastorno de estrés postraumático y gatos de terapia que se llevan a hospitales y hogares de ancianos.

Algunos sobrevivientes de los devastadores incendios forestales de Hawai de 2023 encontraron alivio en la terapia de caballos, mientras que los seres queridos que habían perdido.

De Meyer bromea que tiene «caballos de dos y medio». Estos incluyen dos árabes, una yegua blanca llamada Faranah y un castrado marrón, Lansha, mientras que la «mitad» es un caballo en miniatura llamado Bonzi, que está a la altura de un niño de 5 años.

Los árabes son a menudo los más útiles para la terapia infantil debido a su tamaño, dijo De Meyer.

«Les da autoestima. Cuando acarician el caballo, la terapia comienza porque este es un animal muy grande en comparación con su altura, y no tienen miedo de acariciar el caballo … y luego montarlo y decirle al caballo lo que quieren», dijo.

De Meyer trabaja con niños con una variedad de afecciones o discapacidades, que incluyen autismo, trastorno por déficit de atención/hiperactividad, síndrome de Down, aquellos que no son verbales o sensibles al tacto, y algunos que nacieron con síndrome de alcohol fetal y tienen problemas de desarrollo.

Ella ha recibido interés de otros países de África y Asia para comenzar programas similares allí.

«Los cambios que he visto con los alumnos son significativos», dijo Chriszell Louw, maestro de la escuela Dagbreek, que dice que es una de las dos escuelas gubernamentales en Namibia para niños con discapacidades intelectuales. «Tenemos un aprendizaje al que le gusta hablar mucho. Cuando venimos aquí, sabe que tiene que mantenerse callada. Se sienta en su lugar».

«Algunos de ellos ves que están más abiertos, están felices. Algunos de ellos estaban muy asustados cuando comenzaron con el caballo, pero ahora están muy emocionados. Cuando escuchan que vamos a los caballos, están muy emocionados y solo quieren ir solo», dijo Louw.

De Meyer dijo que su programa ayuda con las habilidades motores finos, las habilidades generales brutos, el fortalecimiento muscular, la coordinación, el equilibrio y la postura, todo importante para los niños que luchan por sentarse en un escritorio en la escuela y aprender.

Un simple ejercicio de Meyer tiene hijos cuando viajan es soltar las riendas y estirar los brazos rectos y hacia los lados, usando solo su torso y la parte inferior del cuerpo para equilibrarse mientras un novio conduce el caballo alrededor del paddock.

Algunos de los niños se rompen con sonrisas cuando solían ir y parecen estar alzándose.

«Hacemos el mundo diferente para estos niños», dijo De Meyer.

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