Un programa de salud del Reino Unido que cambia vidas podría llegar a más familias con una mejor coordinación y recursos, según un estudio

Una nueva investigación de la City, la Universidad de Londres y la Universidad de Southampton destaca la importancia de Healthy Start para las familias de bajos ingresos y describe varias recomendaciones para que los gobiernos locales y nacionales mejoren la adopción del plan.

El estudio fue dirigido por la profesora Christina Vogel, directora del Centro de Política Alimentaria de la Universidad de la City de Londres. Este trabajo tuvo como objetivo evaluar el plan Healthy Start en Inglaterra y comprender cómo se puede mejorar el plan para llegar a más familias elegibles.

El plan Healthy Start se puso en marcha en 2006. Ofrece apoyo financiero y vitaminas gratuitas a mujeres embarazadas y familias con niños menores de cuatro años que viven con bajos ingresos, según lo definido por el criterio de elegibilidad. Antes de marzo de 2022, a las familias se les ofrecían vales en papel, pero el componente financiero del plan ahora es una tarjeta de prepago digital.

La investigación muestra que la digitalización ha mejorado la usabilidad del plan para la mayoría de las personas. Actualmente alrededor de 366.000 familias han recibido la tarjeta prepago; de un total de 506,309 familias que actualmente son elegibles. Los titulares de tarjetas reciben £4,25 por semana por niño o por semana de embarazo (o £8,50 por semana por niño desde el nacimiento hasta 1 año) y pueden usar su tarjeta de prepago Healthy Start para comprar frutas, verduras, leche, fórmula infantil y frijoles.

Millie Barrett, directora del proyecto y autora principal del artículo, afirmó: «Se nos ha descrito que Healthy Start es un ‘cambio de vida’, ‘transformador’ y un ‘salvavidas’ para las familias que luchan por poder costear alimentos básicos y saludables. Dado que una quinta parte de todos los niños en el Reino Unido viven en hogares con inseguridad alimentaria y esta política puede ayudar, el trabajo encargado nos ha llevado a escuchar a un gran número de personas para comprender mejor por qué la adopción de Healthy Start sigue siendo subóptima e identificar qué se puede hacer para aumentar su uso.»

El trabajo implicó escuchar a más de 100 personas de toda Inglaterra que promueven, implementan o utilizan el plan, incluidos profesionales de la salud, minoristas y familias elegibles. Los hallazgos muestran que en todo el sistema las personas apoyan universalmente a Healthy Start y lo ven como un apoyo vital para las mujeres embarazadas y las familias que viven con bajos ingresos.

Pero como 3,5 personas de cada 10 elegibles todavía no utilizan Healthy Start, los entrevistados creían que replantear el plan como el derecho del niño a una buena alimentación y un desarrollo saludable (en lugar de un beneficio, un vale o una dádiva) podría mejorar su aceptación. También querían que los esfuerzos de promoción estuvieran mejor coordinados y contaran con recursos suficientes para que las familias elegibles pudieran ayudar a completar la solicitud con personas en las que confían y en lugares que visitan regularmente, como centros comunitarios o infantiles o lugares de culto.

Los detalles completos del estudio, incluidas las siete recomendaciones, se presentan en Medicina BMC.

La profesora Christina Vogel, directora del Centro de Política Alimentaria de la City de la Universidad de Londres, dijo: «Nuestro estudio destaca la importancia del plan y las formas en que los esfuerzos para implementar Healthy Start a nivel local y nacional podrían coordinarse mejor para que más familias puedan beneficiarse. En el contexto de desigualdades en salud cada vez mayores en el Reino Unido, no debería haber demoras en la implementación de las recomendaciones que surgieron de nuestro estudio. Healthy Start es un plan muy querido y apreciado que ayuda a brindar una oportunidad a todos los niños. en el mejor comienzo de la vida.»