Un pie encontrado flotando en una fuente termal en el Parque Nacional de Yellowstone se ha relacionado con una muerte el 31 de julio.
El 16 de agosto, un empleado del parque encontró el pie, todavía dentro de un zapato, en Abyss Pool, una de las fuentes termales más profundas de Yellowstone. En un comunicado de hoy (19 de agosto), las autoridades dijeron que el pie está relacionado con un incidente que involucró a un solo individuo en la mañana del 31 de julio y que no sospechan de un acto sucio. No explicaron por qué no sospechan de un acto sucio, ni identificaron a la persona que murió. Una investigación está en curso.
Yellowstone está salpicado de manantiales geotérmicos, muchos de los cuales son lo suficientemente calientes como para quemar a una persona. Las costras minerales alrededor de los manantiales pueden parecer sólidas pero agrietarse bajo el peso de alguien que las pisa. En 2016, un hombre de Oregón de 23 años murió después de resbalar en una piscina hirviendo en Norris Geyser Basin mientras intentaba darse un chapuzón en un lugar cerrado. La piscina estaba a más de 212 grados Fahrenheit (100 grados Celsius) y era muy ácida, según EE.UU. Hoy en día (se abre en una pestaña nueva). Los funcionarios del parque vieron el cuerpo del hombre flotando en las aguas termales el día de su muerte, pero no pudieron recuperarlo de inmediato. Cuando regresaron al día siguiente, no pudieron encontrar los restos.
«La evidencia sugiere que el calor extremo y la acidez del agua disolvieron rápidamente su cuerpo en las aguas termales», según un informe del parque publicado en respuesta a una solicitud de la Ley de Libertad de Información presentada por KULR-TV en Billings, Montana.
La piscina donde murió el hombre de Oregón es una fuente termal de sulfato ácido. Estas aguas termales, que se encuentran más comúnmente en la parte noreste del parque, se calientan con un vapor ácido tan fuerte que puede devorar las rocas y los minerales alrededor de los manantiales, según el Servicio Geológico de EE. UU.. Mud Volcano y Artists Paint Pots, dos sitios turísticos populares en el parque, son características de sulfato ácido.
Sin embargo, muchas de las piscinas de Yellowstone son alcalinas o básicas. La escala de pH va de cero a 14, siendo cero el más ácido, 7 el neutro y 14 el más básico. Abyss Pool es una de las piscinas alcalinas del parque, con un pH de 8,65, según un artículo publicado en el libro «Mecanismos y Filogenia de la Mineralización en Sistemas Biológicos: Biomineralización ’90«(Springer Science & Business Media, 2012). Un pH de 8,6 es más básico que la mayoría del agua de mar, pero menos básico que el bicarbonato de sodio. Las piscinas como Abyss Pool obtienen su alcalinidad de los fluidos que transportan cloruro desde las profundidades de la superficie.
Abyss Pool está situado en West Thumb Geyser Basin, cerca del lago Yellowstone. Tiene hasta 53 pies (16 metros) de profundidad y unos 140 F (60 C), según el Servicio de Parques Nacionales.
No está claro si la persona en el manantial quedó incapacitada por el calor del agua o murió de alguna otra manera. No sorprende, sin embargo, que fuera un pie dentro de un zapato lo que revelara la ocurrencia de una muerte. Los cuerpos que se dejan en el agua con el tiempo se descomponen naturalmente y es común que los pies se desprendan a medida que se deterioran los tejidos blandos de los pies y los tobillos. La mayoría de los zapatos modernos son flotantes, por lo que flotarán una vez que se liberen. Este fenómeno fue considerado responsable de la descubrimiento de 21 pies humanos (se abre en una pestaña nueva) que han llegado a la costa desde 2007 en el noroeste del Pacífico.
Publicado originalmente en Live Science.
