Un diminuto parásito verde con forma de saltamontes ha infestado los cultivos de algodón en África occidental y ha recortado las previsiones de producción para la temporada 2022/23, dijeron representantes de la industria.
Los insectos conocidos como jasids se asientan debajo de las hojas de algodón y se alimentan del tejido vegetal, inyectando una toxina que hace que las hojas se enrosquen hacia abajo y atrofie la capacidad reproductiva.
Generalmente prolíficos en clima seco, se han extendido con una intensidad sin precedentes este año a pesar de las precipitaciones superiores a la media en muchas partes de África occidental, donde se cultiva la mayor parte del algodón del continente.
Se han detectado dos nuevas especies que parecen ser más invasivas y resistentes a los pesticidas, dijo la empresa textil senegalesa SODEFITEX en un informe reciente.
Como resultado, los productores de algodón en Senegal solo esperan producir 500 kilogramos por hectárea en comparación con las 1,3 toneladas estimadas al comienzo de la temporada, dijo la Federación Nacional de Productores de Algodón (FNPC).
“Si no encontramos una solución provisional para este flagelo, será la muerte del algodón, no solo en Senegal sino también en la región”, dijo a Reuters el jefe de la FNPC, Hamidou Diao, esta semana.
Togo ya ha perdido más del 8% de las 72 000 hectáreas de algodón plantadas esta temporada, principalmente en el norte del país.
La producción podría caer alrededor de un 10% debido al parásito, y se está moviendo hacia el sur, dijo la principal empresa algodonera del país, Nouvelle Societe Cotonniere du Togo, en la que Olam tiene una participación del 51%.
GRAN IMPACTO
No hubo una actualización inmediata sobre el pronóstico de producción en los principales productores Mali, Benin, Burkina Faso, que junto con Togo representan alrededor del 50% de la producción regional, según la firma de investigación Mordor Intelligence.
Pero las autoridades en Malí dijeron que los parásitos estaban infestando los campos allí y que los funcionarios estaban en camino para estimar el daño.
“Algunas áreas se ven muy afectadas”, dijo a Reuters el director nacional de Agricultura, Oumar Tamboura, y destacó a Sikasso, una de las principales regiones productoras de algodón de Malí.
“Esta mañana un cosechero de la zona me dijo que no va a cosechar este año”.
Tal pérdida generalizada de la cosecha podría ser devastadora para Malí, donde aproximadamente una cuarta parte de la población se gana la vida con el algodón, según la iniciativa Economía de la Degradación de la Tierra.
Burkina Faso también se ve afectada. El parásito apareció antes de lo habitual este año, en julio, tomando por sorpresa a los agricultores y atacando los primeros cultivos que aún no habían sido rociados, dijo la empresa textil local SOFITEX en un informe.
Mientras tanto, en Costa de Marfil, la infestación de jassid podría reducir la producción de algodón entre un 30% y un 40% este año, estimó esta semana el consejo nacional del algodón y el marañón.
Los jasids alguna vez fueron vistos como una plaga menor en Costa de Marfil, pero se han convertido en una amenaza cada vez mayor en los últimos años, en parte debido a los cambios en el patrón de lluvia, entre otros problemas, según un estudio centrado en el sector del algodón de Costa de Marfil publicado en el Journal of Experimental Agriculture International. en abril.
