Un nuevo descubrimiento sobre la estructura de la melanina ha llevado a los científicos un paso más cerca del desarrollo de un nuevo protector solar potencialmente ultraprotector derivado de una sustancia biológica que se encuentra en casi todos los organismos. Investigadores del Departamento de Química de McGill, en colaboración con la Universidad Estatal de Ohio y la Universidad de Girona, han anunciado un gran avance en la comprensión de la estructura fundamental de la melanina y uno de sus componentes que convierte la luz en calor, protegiendo al cuerpo del daño solar.
La melanina, el pigmento que le da a los humanos el color de la piel, los ojos y el cabello, es la primera y mejor defensa natural del cuerpo contra los rayos nocivos del sol. Las empresas de cosméticos han tratado durante mucho tiempo de aprovechar los poderes protectores de la melanina natural y sintética para su uso en filtros solares químicos y otros productos para el cuidado personal. Por ejemplo, la melanina podría, en teoría, usarse para producir una barrera contra la radiación que aumente los productos para el cuidado de la piel al igualar una gama más diversa de tonos de piel naturales. Pero la melanina es tan notoriamente inestable y difícil de estudiar que, hasta ahora, los científicos no han podido ver cómo se ve a nivel molecular, lo que resulta en un enfoque lento de prueba y error para su uso potencial en productos para el cuidado personal. .
«A medida que obtengamos una mejor comprensión de la estructura de la melanina, deberíamos ser capaces de hacer alternativas predecibles que funcionen mejor que las disponibles actualmente», dijo Jean-Philip Lumb, uno de los autores principales del artículo. El estudio encontró que el componente de melanina convertía la luz en calor de todas las longitudes de onda, desde el ultravioleta hasta el infrarrojo, ofreciendo un amplio espectro de protección. La molécula también era notablemente pequeña, lo que, según los investigadores, tiene beneficios prácticos porque la cantidad de átomos necesarios para proporcionar este nivel de protección solar es menor que la reportada hasta ahora. «Hemos dado un gran paso adelante en la comprensión de un nuevo mecanismo de cómo la melanina puede servir como protector solar», dijo Lumb.
