Esta mañana, horas después de que Rusia lanzara una invasión a gran escala de Ucrania, Mikhail Gelfand canceló su conferencia habitual sobre genómica comparativa y, en cambio, tuvo una conversación sincera con sus alumnos a través de Zoom. “Soy un anciano”, dice el especialista en bioinformática del Instituto Skolkovo de Ciencia y Tecnología cerca de Moscú, recitando una lista de eventos políticos desgarradores que ha presenciado: desde la disolución de la Unión Soviética en 1991 y el intento de golpe comunista en 1993. a la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014. Los episodios de agitación, dice, son “como una llaga muy vieja. Te molesta, es doloroso. Pero sabes cómo vivir con eso”. Sin embargo, para los estudiantes «conmocionados» de Gelfand, el ataque contra su vecino los había dejado con «un sentimiento de impotencia», dice su maestro.
Después de la llamada de Zoom, algunos de los estudiantes salieron a las calles para unirse a los muchos que denunciaban las acciones de Rusia; según informes de noticias, la policía arrestó a cientos de manifestantes. Mientras tanto, Gelfand, cuya esposa es mitad ucraniana, reunió a los signatarios de un carta de protesta publicado en TrV-Nauka, un sitio de noticias científicas independiente que él ayuda a editar. Firmada hasta ahora por más de 370 científicos y periodistas científicos rusos, la carta denuncia una guerra que, según dice, convertirá a Rusia en un paria. “Esto significa que los científicos ya no podremos hacer nuestro trabajo normalmente: después de todo, realizar investigaciones científicas es impensable sin la cooperación con colegas de otros países”, dice la carta. “La guerra con Ucrania es un paso a ninguna parte”.
Como CienciaInsider estaba hablando con Gelfand, las tropas rusas avanzaban más profundamente en Ucrania y acababan de tomar el control de la planta de energía nuclear de Chernobyl. La comunidad científica de Rusia ya está experimentando daños colaterales: las sociedades matemáticas del Reino Unido, Canadá, Francia, Polonia y EE. UU. han anunciado que no participarán en el Congreso Internacional de Matemáticos, que se realizará en San Petersburgo, Rusia, en julio.
Esta conversación fue editada por razones de brevedad y claridad.
P: ¿Cuándo se dio cuenta de que la invasión sería una certeza?
A: Uno de mis alumnos me hizo esta pregunta el viernes pasado. Dije que no habrá guerra. Fui estúpido. Subestimé el nivel de locura.
P: Algunos de sus estudiantes se unieron valientemente a las protestas hoy. ¿Los aconsejó sobre los riesgos?
A: Son adultos. Es su decisión. Pero no están moralmente obligados a hacer esto. Si tienen padres que dependen de ellos, les dije que no deberían ir. Nadie necesita ser un héroe.
P: ¿Qué espera lograr con la carta abierta?
A: Tres cosas. Uno, demostrar que la comunidad científica rusa no es lo mismo que el liderazgo ruso. Lo segundo es demostrar a nuestros colegas ucranianos que nos oponemos a lo que está haciendo nuestro gobierno y que estamos haciendo todo lo posible para detenerlo. Y la tercera cosa, demostrar lo mismo a la comunidad internacional con la esperanza de que cualquier acción para castigar a Rusia se pondere de tal manera que no castigue a las mismas personas que se oponen a lo que Rusia está haciendo.
PREGUNTA: Después de la anexión de Crimea, las sanciones occidentales a Rusia generaron algunas barreras a la colaboración. ¿Espera un aislamiento más profundo ahora?
A: Estoy profundamente preocupado. Ya es difícil comprar equipo. Conozco colegas que no pudieron conseguir máquinas de secuenciación porque se consideran de doble uso [for peaceful and military aims]. Mis compañeros de facultad que son biólogos experimentales se verán tremendamente afectados. También me preocupan las decisiones de visa. Las acciones dirigidas a individuos o proyectos individuales deben considerarse caso por caso.
P: ¿Qué hay de los vínculos con los científicos ucranianos?
A: Después de la anexión de Crimea, fui a Ucrania un par de veces para dar conferencias públicas: genómica neandertal, evolución molecular. Sentí que era mi deber fomentar un vínculo entre los científicos rusos y ucranianos. Ahora, me temo, eso ya no es posible.
