En los 19 años transcurridos desde la publicación de mi libro «La isla en el centro del mundo», sobre el asentamiento holandés que precedió a Nueva York, he cambiado mi forma de pensar sobre la historia y la geografía de Nueva Ámsterdam, que ocupó el extremo sur de la isla de Manhattan en el siglo XVII.
En los últimos años, a medida que se ha puesto de relieve la culpabilidad de nuestros antepasados, he llegado a considerar que el período «holandés» comprende tres distritos electorales: el asentamiento europeo (que era sólo aproximadamente la mitad holandés); los nativos americanos, que fueron constantemente desplazados pero siguieron siendo una fuerza; y los africanos esclavizados, que fueron traídos aquí en contra de su voluntad pero emplearon agencia e ingenio para su situación.
En preparación para el 400 aniversario de la colonia holandesa del próximo año, saldré a la calle mientras preparo un recorrido a pie que contará una historia compleja de los comienzos de Nueva York. Es una historia de asentamiento, conquista, paz, lucha, promesa, prosperidad, esclavitud y libertad. Así es como puedes seguir.
El comienzo obvio de tal gira está en la punta de Battery Park, mirando hacia el puerto. La Estatua de la Libertad y Ellis Island hablan de los ideales de libertad y promesa de la ciudad y de su larga relación con el agua, desde los clíperes hasta los acorazados de la Segunda Guerra Mundial y los transbordadores de cercanías. Pero en mi mente veo el paisaje acuático cortado por canoas silenciosas. Varios grupos de personas de Munsee habitaron la región más amplia durante siglos, una patria que se extiende desde Connecticut a través de Nueva York y Nueva Jersey hasta Delaware, y se mudaron estacionalmente desde el continente a la isla que llamaron Manahatta, que se traduce aproximadamente como «lugar de madera para hacer arcos». ”, pescar y cazar.
También me imagino el pequeño velero de madera de Henry Hudson, el Half Moon, apareciendo en el horizonte en septiembre de 1609, mientras cartografiaba el área para los holandeses, poniendo en marcha una transformación histórica. Luego, en 1624, llegó otro barco holandés con los primeros pobladores de la colonia de Nueva Holanda.
Aduana
Cruce Battery Park, que es todo un vertedero, y llegará a la costa original de Manhattan. La plaza frente a la Aduana de EE. UU. Alexander Hamilton es probablemente donde, en 1626, los colonos holandeses bajo el mando de Peter Minuit hicieron la infame compra de la isla de una rama del Munsee. Lo que cada lado pensó que estaba pasando en este intercambio es una pregunta interesante. Los holandeses sabían que los nativos americanos no tenían noción de transferencia de propiedad. Ambas partes creían que estaban entrando en un pacto defensivo. Ninguno podía saber lo que traerían los próximos siglos. Pero no se puede negar que el evento fue un hito en el despojo de los nativos americanos de su tierra.
La Custom House, que fue construida en 1907 a partir de un diseño del arquitecto Cass Gilbert, ocupa el sitio de Fuerte Ámsterdam, el baluarte que protegía Nueva Ámsterdam. Por una curiosa coincidencia resulta ser la casa de los Museo Nacional del Indio Americanocuya exposición permanente, «Native New York», ofrece una introducción a los grupos indígenas que han llamado hogar a la región del estado de Nueva York, desde los unkechaug y otras tribus de Long Island antes del contacto hasta los herreros Mohawk que ayudaron a construir el siglo XX. rascacielos
El Munsee seguramente tenía en mente una relación de trabajo con los holandeses, quienes llegaron inicialmente para comerciar con pieles. Ese comercio continuó durante toda la vida de la colonia, pero los holandeses pronto cambiaron su atención hacia el norte, donde los mohawk, que vivían a lo largo del río del mismo nombre, tenían un suministro más abundante de castores. La relación sufrió su primer golpe serio cuando Willem Kieft, director de New Netherland, declaró la guerra a Munsee en 1643. Al atacar a los socios comerciales de su colonia, Kieft actuó en contra de los deseos de su propia gente, y la guerra infligió terribles pérdidas a ambos. lados Un sufrimiento aún mayor llegó a los nativos americanos como resultado de la viruela, que los europeos trajeron sin saberlo.
Dicho esto, los Munsee están muy vivos hoy. A través de una miríada de tratados y estafas, se separaron y muchos fueron reubicados o simplemente trasladados a Oklahoma, Kansas, Delaware y Ontario. Otros nunca fueron a ninguna parte. “Todavía estamos aquí, a 30 millas de donde estábamos hace tantos años”, me dijo Michaeline Picaro, miembro del Clan Tortuga de Ramapough Munsee Lenape, en Andover, Nueva Jersey. Ella y su esposo, el jefe Vincent Mann, administran una granja y sirven como defensores de su comunidad.
calle perla
Baja por Whitehall hasta Pearl Street. El Bajo Manhattan está rodeado por varios bloques de vertederos. Encuentro útil caminar por la costa original, que en el este era Pearl Street. La sección a ambos lados de Whitehall Street contenía las primeras casas holandesas, erigidas en la década de 1620: en el lado oeste de la calle, una hilera de ellas daba al East River y a la naturaleza de lo que más tarde se convertiría en el pueblo de Breuckelen. En una de ellas vivían Catalina Trico y su marido, Joris Rapalje, una pareja de don nadies de la actual Bélgica que llegaron a Ámsterdam como inmigrantes en busca de trabajo, se enteraron de esta nueva aventura, se casaron, se subieron a uno de los primeros barcos y hicieron su vida aquí. Tendrían 11 hijos, 10 de los cuales vivieron para casarse y tener hijos propios. Sus descendientes hoy se cuentan por millones. Pienso en ellos como el Adán y Eva de Nueva Amsterdam.
Las calles Pearl y Wall
En la esquina de Pearl Street y Coenties Slip, un contorno en piedras grises en la amplia acera marca los cimientos de un edificio que comenzó su vida como Stadts Herberg, o taberna de la ciudad. Los barcos que llegaban de Europa anclarían en el East River; luego, los pasajeros fueron llevados a remo a un muelle cercano. Aparentemente, lo primero que todos querían hacer después de 10 o 12 semanas en el mar era tomar una copa, por lo que este era el lugar más popular de la ciudad.
Era lógico, entonces, que cuando la ciudad obtuvo una carta municipal en 1653, este mismo edificio se convertiría en el primer Ayuntamiento de Manhattan. Aquí, los alcaldes o alcaldes gemelos de Nueva Ámsterdam celebrarían sesiones con su consejo, resolviendo disputas y administrando su ciudad.
Continuando hacia la esquina de las calles Pearl y Wall, llegamos al sitio de uno de los logros de mayor alcance de ese consejo. Deténgase y mire hacia el sur. Estás en la esquina noreste de la ciudad. A su izquierda, imagine el East River lamiendo sus pies. A su derecha, no es tan difícil imaginar el legendario muro que corre por el medio de la calle. El muro, que en realidad es más una cerca hecha de tablones, se construyó a raíz de la carta municipal, cuando el nuevo gobierno de la ciudad tomó medidas para defender el lugar contra un esperado ataque de los ingleses. No es casualidad que las finanzas globales estén asociadas con ese muro y esta calle.
Los mismos holandeses que fundaron Nueva Amsterdam crearon la primera bolsa de valores del mundo e inventaron muchos de los componentes básicos del capitalismo, sobre los cuales se levantó Nueva York.
Calles South William y Broad
Desde aquí, uno podría dirigirse hacia el oeste por Wall Street, atravesando la frontera norte de Nueva Ámsterdam, pero tomemos Beaver Street hasta el centro de la ciudad. En South William Street, en el período holandés, había un edificio que fue durante un tiempo el hogar de los africanos esclavizados propiedad de la Compañía de las Indias Occidentales. Durante la mayor parte del período holandés, la esclavitud fue un negocio irregular en Nueva Holanda, con africanos que llegaban a Manhattan como «carga» en barcos españoles o portugueses que habían sido capturados en el Caribe. Los que llegaron fueron puestos al servicio de la Compañía de las Indias Occidentales, o WIC, que dirigía la colonia.
Andrea C. Mosterman, autora de “Espacios de esclavitud: una historia de esclavitud y resistencia en la Nueva York holandesa”, supone que varias familias estaban hacinadas aquí en una casa modesta. En 1659, cinco años antes de que los ingleses se apoderaran de la colonia, la WIC decidió emprender un “experimento con una parcela de negros”, comenzando lo que se convertiría, bajo el dominio inglés, en un importante comercio que alteraría para siempre la trayectoria de la experiencia estadounidense. .
Continuando por South William y girando a la derecha, llegamos a Broad Street. Obtuvo su nombre porque los holandeses habían tallado un canal en el medio, con caminos a ambos lados. Más tarde, todo fue pavimentado y se convirtió en una de las calles más anchas del Bajo Manhattan.
La intersección de Broad Street y Wall Street es uno de esos lugares que sobrecargan la mente con asociaciones históricas. Aquí está la Bolsa de Valores de Nueva York, otro recordatorio de las innovaciones financieras holandesas. Enfrente se sienta salón federal, donde George Washington asumió como primer presidente en 1789. En el período holandés, este era el extremo norte de la ciudad. A solo unos pasos, en Wall y Broadway, estaba la puerta que conducía a la salida de la ciudad.
Broadway y Park Row
La sección más al sur de Broadway sigue la ruta de la Sendero Wickquasgeck, llamado así por una rama de Munsee cuyo territorio abarcaba gran parte de Manhattan. Los holandeses lo adoptaron como su principal vía hacia la isla. Era un camino transitado, transitado por europeos, africanos y nativos americanos, así como por caballos y carretas. Recorriéndolo como lo hice recientemente, escuchando fragmentos de francés, español, chino y lo que podría haber sido tagalo, reflexioné sobre una charla que escuché recientemente de Ross Perlin, director de la Alianza de lenguas en peligro de extinción. Señaló que la cifra frecuentemente citada de 18 idiomas hablados en Nueva Amsterdam casi con seguridad no incluía idiomas africanos o nativos americanos, y que, cuando se agregaron, la cifra probablemente habría sido de 25 o más.
Entre las calles Liberty y Ann, Broadway bordea el sitio del World Trade Center, otro recordatorio más de cómo los conceptos de libre comercio del siglo XVII crecieron en Manhattan. A medida que se acerca a City Hall Park, Park Row continúa el curso de Wickquasgeck Trail mientras trota hacia el este y luego continúa hacia el norte.
En Broadway y Duane es el Monumento Nacional Cementerio Africano, un lugar apropiado para reorientar el pensamiento. Si los comienzos de la esclavitud en Nueva York fueron fortuitos, rápidamente se convirtió en una institución endurecida en el período inglés. Y creció. Estoy continuamente asombrado de nuestra capacidad para borrar el pasado. Todavía asociamos la esclavitud con el Sur, sin embargo, en 1730, el 42 por ciento de los neoyorquinos poseía otro ser humano, una proporción más alta que en cualquier ciudad de las colonias, excepto Charleston, Carolina del Sur.
La ciudad comenzó a segregar los entierros en 1697. Alrededor de 15.000 personas fueron enterradas en este sitio designado para enterrar a los de ascendencia africana. Ocupaba cinco manzanas de la ciudad. Sin embargo, cuando comenzaron las excavaciones para un edificio de oficinas en 1991, la ciudad se sorprendió al saber que había restos humanos aquí. De alguna manera, nos olvidamos.
Recoger estanque
En las calles Leonard y Center llegas a un pequeño oasis desaliñado llamado Recoge el parque del estanque. Una vez, un lago de cinco acres dominaba esta sección de lo que ahora es Chinatown. Fue alimentado por un manantial, profundo y frío. Un pueblo de Munsee se sentó en la costa sur. Este era Manahatta en su estado primordial.
manuel plaza
La última parada es una milla al norte. Seguí el Bowery, que rastrea el Wickquasgeck Trail. Manuel Plaza, en East Fourth Street, es uno de los parques más nuevos de la ciudad y un testimonio de los negros esclavizados de Nueva Ámsterdam.
En la era anterior a los códigos de esclavitud, los negros tenían algunos derechos, incluido el derecho a demandar. En 1644, 11 hombres pidieron su libertad y la de sus esposas. Lo ganaron, con condiciones, y ellos y otros recibieron tierras aquí, dos millas al norte de New Amsterdam, en lo que se conoció como la Tierra de los Negros. “Eran más de 100 acres, una cantidad significativa de bienes raíces en Manhattan”, dijo Kamau Ware, propietario de Experiencia Black Gothamque ofrece recorridos a pie.
Pero el momento relativamente brillante duró poco. “No estaba prohibido que los negros poseyeran tierras en el período inglés”, dijo Ware, pero esas familias fueron despojadas de sus tierras mediante trucos, incluida una ley que hizo ilegal que una persona negra heredara propiedades.
Manuel Plaza, que se asienta sobre lo que fue propiedad de Manuel de Gerrit de Reus, un residente negro del Manhattan holandés, es un lugar tranquilo para descansar y contemplar cómo se entrelazan nuestras herencias del pasado. Podemos rastrear nuestros ideales de tolerancia, de libertad individual. Nos hicieron quienes somos y nos dan esperanza para el futuro. Pero vienen a nosotros atados con sus opuestos, y luchamos por desenredar los hilos.
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