El 30 de julio, los exploradores hicieron rappel, se deslizaron y se arrastraron a través del sistema de cuevas más profundo de Australia, yendo audazmente a donde ningún espeleólogo había llegado antes y estableciendo un nuevo récord de profundidad de cueva.
Los espeleólogos de Southern Tasmanian Caverneers, una organización espeleológica con sede en Hobart, Australia, atravesaron la cueva de 401 metros (1,316 pies) de profundidad en Tasmania, una isla al sur de Australia continental. Stephen Fordyce, quien fue el primero en descubrir la cueva y organizó la expedición, nombró a la cueva «Variante Delta» en honor al variante delta de COVID-19 para recordar a los futuros espeleólogos los eventos actuales, según un comunicado publicado por Southern Tasmanian Caverneers.
El equipo pasó 14 horas bajo tierra, navegando por un sistema subterráneo que incluía una cascada de 163 m (535 pies) de altura. Explorar «la cueva fue excepcionalmente extenuante», dijo en el comunicado el espeleólogo Ben Armstrong, quien fue parte de la exploración. «Era extremadamente vertical, requiriendo cientos de metros para ascender y descender con cuerdas».
El fondo de la cueva Delta Variant se conecta con un sistema previamente explorado llamado el sistema de cuevas Niggly-Growling Swallet. Sin embargo, la entrada de la cueva Delta Variant está aproximadamente 13 pies (4 m) más alta en la superficie que la entrada más alta conocida anteriormente que se conecta a ese sistema, por lo que la nueva ruta de la cueva del equipo estableció un récord para la entrada más alta al punto más bajo. según el comunicado.
Si bien los exploradores establecieron un nuevo récord para Australia, la cueva más profunda conocida en el mundo sigue siendo la cueva Veryovkina en Abjasia, una república autónoma en el noroeste de Georgia en el Cáucaso, con una profundidad de 7257 pies (2212 m), según Records Mundiales Guinness (se abre en una pestaña nueva).
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Los exploradores en Tasmania utilizaron láseres y técnicas de trazado de tintes en el sistema de cuevas para conocer la posición de la cueva Delta Variant y cómo se conecta con el sistema Niggly-Growling Swallet. Exploraron la cueva por etapas durante un período de 6 meses, fijando cuerdas a medida que avanzaban.
«Ha sido como escalar una montaña al revés», dijo Karina Anders, miembro del equipo de Southern Tasmanian Caverneers, en el comunicado. «En cada viaje, tomamos toda la cuerda que podemos llevar, luego descendemos mientras exploramos los pasajes laterales, luego volvemos a subir. En el próximo viaje traemos más cuerda y vamos un poco más lejos».
El día que el equipo completó su travesía, navegaron por sus cuerdas existentes hasta el punto explorado más bajo, y luego aseguraron una cuerda más para descender 115 pies (35 m) por un pozo final que conectaba la cueva Delta Variant con el Niggly-Growling Swallet. sistema. Después de celebrar con sombreros de fiesta, el equipo regresó a la superficie a través del sistema Niggly-Growling Swallet, saliendo a solo unos pies de la entrada de la cueva Delta Variant.
«¡Los espeleólogos han estado tan cerca durante décadas!» dijo el miembro del equipo Brendan Moore en el comunicado. «Sin embargo, está en lo alto de un acantilado corto y empinado, que nadie había pensado en escalar. La entrada real está oculta por una espesa maleza y troncos caídos. Simplemente te muestra lo que puede esconder la selva de Tasmania».
Publicado originalmente en Live Science.
