Un parche portátil puede controlar la respiración para ayudar a salvar vidas

Los científicos han desarrollado un parche portátil que puede monitorear y detectar con precisión cambios en la respiración de las personas, incluso cuando no están en contacto directo con la piel.

Se espera que el dispositivo, que se cree que es el primero de su tipo, pueda usarse en entornos de atención médica y en el hogar para proporcionar una alerta temprana crucial sobre el deterioro de la salud que podría salvar vidas.

El trabajo, dirigido por la Universidad de Nottingham Trent, la Universidad de Southampton y el Hospital Universitario de Southampton, y en el que participa la empresa de tecnología médica Zelemiq Ltd, está publicado en el diario Sensores.

El trabajo está avanzando en el Centro de Investigación Biomédica NIHR Southampton.

Los cambios en la frecuencia respiratoria a menudo pueden ser el primer signo de deterioro del paciente en una serie de enfermedades, incluidas la sepsis y la COVID-19.

Las enfermedades respiratorias crónicas comunes, como el asma, la apnea del sueño y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, afectan actualmente a más de 435 millones de personas en todo el mundo.

Como resultado, ha habido un impulso para desarrollar métodos para medir la frecuencia respiratoria de forma no invasiva y eficiente, además de tener una precisión médicamente aceptable.

El «Pneumorator» contiene una serie de capas funcionales y funciona midiendo la variación de frecuencia del sensor provocada por la respiración, lo que permite detectar con precisión variaciones sutiles debidas a la expansión del tórax o cambios en la composición pulmonar.

Como parte del estudio, el dispositivo fue capaz de medir continuamente la frecuencia respiratoria de los voluntarios con una precisión de dos respiraciones por minuto.

Los investigadores dicen que el dispositivo es de bajo costo y se puede fabricar en masa. Ahora se validará aún más mediante un ensayo clínico en el Hospital Universitario de Southampton con el objetivo de lograr la aprobación regulatoria dentro del NHS.

Estaría conectado de forma inalámbrica para mostrar datos en una aplicación dedicada para teléfonos inteligentes o tabletas para que el equipo de atención médica los utilice como sistema de alerta temprana.

Actualmente, las enfermeras miden la frecuencia respiratoria en los hospitales y cuentan manualmente el número de respiraciones por minuto, lo que, según los investigadores, puede introducir retrasos en la detección de cambios y posibles tratamientos.

Si bien hay disponibles sistemas de banda para el pecho o mascarilla para medir continuamente la frecuencia respiratoria, el equipo dice que pueden ser invasivos e incómodos para su uso durante largos períodos de tiempo.

«Se trata de una innovadora innovación portátil desarrollada meticulosamente para proporcionar un apoyo crucial a pacientes y profesionales de la salud», afirmó el Dr. Yang Wei, experto en textiles electrónicos e ingeniería electrónica del Centro de Innovación de Tecnologías Médicas de la Universidad de Nottingham Trent.

Dijo: «La capacidad de medir continuamente la respiración de esta manera nos brinda el potencial de permitir un tratamiento más rápido y eficaz, mejorando significativamente los resultados de los pacientes y la eficiencia operativa dentro del servicio de salud».

El profesor Neil White, director del Centro de Atención Médica de la Universidad de Southampton, dijo: «Esta tecnología portátil permite medir la frecuencia respiratoria durante largos períodos de tiempo, lo que no se puede lograr mediante el conteo manual convencional de la respiración. Las tendencias en la frecuencia respiratoria pueden por lo tanto, ser registrado y observado, lo que ofrece la posibilidad de intervenciones rápidas que potencialmente pueden salvar vidas».

El Dr. Harry Akerman, anestesista consultor del Hospital Universitario de Southampton, añadió: «La frecuencia respiratoria es a menudo el primer parámetro fisiológico que cambia cuando un paciente se enferma, antes de los cambios en la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la temperatura y los niveles de oxígeno. También es el único de ellos que se mide manualmente de forma rutinaria y, por lo tanto, es susceptible a errores humanos.

«Sabemos que la detección temprana de enfermedades es mejor para los pacientes y al mismo tiempo es más barata de tratar, por lo que un dispositivo que mida de forma continua y no invasiva la frecuencia respiratoria podría ser una gran herramienta en la detección temprana de pacientes que empeoran».