Un nuevo estudio vincula la comunicación hígado-cerebro con los patrones de alimentación diarios

Las personas que trabajan en el turno de noche o en horas impares y comen en horarios irregulares son más propensas a ganar peso y diabetes, probablemente debido a patrones de alimentación que no están sincronizados con la luz natural del día y cuando la gente normalmente come. Pero, ¿es posible evitar los efectos nocivos de comer en estos momentos «inusuales» a pesar de que no sea biológicamente preferible?

Un nuevo estudio de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania dice «sí» y arroja luz sobre cómo el cuerpo sabe cuándo comer. El estudio, publicado en Ciencia, explica cómo los investigadores descubrieron una conexión entre el reloj interno del hígado y los centros de alimentación en el cerebro.

La investigación del equipo muestra que el hígado envía señales al cerebro a través del nervio vago, permitiéndole saber si se está comiendo en un momento que sigue el ritmo circadiano del cuerpo. Estas señales pueden verse alteradas si se trabaja en horarios inusuales. Luego, el cerebro compensa en exceso, lo que lleva a comer en exceso en los momentos equivocados.

«Tanto los ratones como los humanos normalmente comen en momentos en que están despiertos y alertas, y este circuito proporciona retroalimentación desde el hígado al reloj central del cerebro que mantiene el sistema funcionando sin problemas», dijo el autor principal del estudio, Mitchell Lazar, MD. Ph.D., director del Instituto de Diabetes, Obesidad y Metabolismo de Penn Medicine y profesor Ware de Diabetes y Enfermedades Metabólicas.

«Esta retroalimentación se produce a través de una conexión nerviosa desde el hígado al cerebro».

Los investigadores se dirigieron específicamente a genes llamados REV-ERB en las células del hígado de ratones. Los REV-ERB son proteínas importantes que ayudan a regular el ritmo circadiano del cuerpo. El ritmo circadiano del cuerpo es un ciclo interno de 24 horas que regula diversas actividades, incluidos los ciclos de sueño-vigilia, la liberación de hormonas y los hábitos alimentarios.

Cuando estos genes REV-ERB se desactivaron en ratones, lo que provocó que el hígado tuviera un reloj defectuoso, los patrones de alimentación cambiaron drásticamente y se consumió más comida durante los momentos menos activos.

Los efectos fueron reversibles. Cortar la conexión nerviosa en ratones obesos restableció los patrones alimentarios normales y redujo la ingesta de alimentos.

«Esto sugiere que apuntar a esta vía de comunicación hígado-cerebro podría ser un enfoque prometedor para el control del peso en personas con ritmos circadianos alterados», dijo Lauren N. Woodie, Ph.D., investigadora postdoctoral en el laboratorio de Lazar.

El equipo de investigación sugiere que apuntar a partes específicas del nervio vago podría ayudar a las personas que trabajan en turnos nocturnos o experimentan desfase horario al abordar la alimentación excesiva causada por la alteración del reloj biológico.

«Estos hallazgos abren la puerta a futuras terapias que puedan apuntar a vías neuronales específicas para ayudar a quienes luchan con trastornos metabólicos causados ​​por horarios de alimentación irregulares. Las investigaciones futuras deberían centrarse en qué tipo de señales químicas envía el hígado al nervio vago, para ayudarnos a comprender cómo el hígado afecta al cerebro y al cuerpo a través de esta comunicación».