Un nuevo estudio relaciona la bacteria Lactobacillus crispatus con un menor riesgo de parto prematuro

A nivel mundial, las complicaciones del parto prematuro son la principal causa de muerte de niños menores de 5 años. Sin embargo, no todos corren el mismo riesgo: en los Estados Unidos, aproximadamente el 10 % de los embarazos terminan en un parto prematuro, pero para las mujeres negras, esa probabilidad es 14%. Estudios recientes sugieren que el microbioma vaginal, que desempeña un papel importante en la salud reproductiva de la mujer, puede influir en esos resultados.

Hallazgos publicados en mSystems, una revista de acceso abierto de la Sociedad Estadounidense de Microbiología, respalda esa idea. Después de analizar datos de un gran estudio sobre mujeres embarazadas en Carolina del Norte, los investigadores encontraron que las participantes con una gran cantidad de Lactobacillus crispatus tenían menos probabilidades de tener un parto prematuro. Los investigadores también estratificaron sus hallazgos por raza y encontraron evidencia del efecto protector de L. crispatus tanto en poblaciones blancas como negras.

Lactobacillus las bacterias son comunes en el microbioma vaginal, pero las especies específicas que dominan pueden afectar los resultados, dijo el microbiólogo y autor principal Shan Sun, Ph.D., investigador de la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte (UNCC).

«Algunas especies son más o menos protectoras», dijo Sun, «pero cuando el microbioma vaginal estuvo dominado por especies de L. crispatus, el parto prematuro era un 40 % menos probable». Sun y sus colegas también tenían una mayor diversidad alfa, una menor abundancia de L. crispatus, y mayor abundancia de L. iners en el microbioma vaginal de mujeres negras.

En el microbioma intestinal, una mayor diversidad a menudo se asocia con una mejor salud. Pero lo contrario parece ser cierto en el microbioma vaginal, dijo el científico en bioinformática Anthony Fodor, Ph.D., de la UNCC. «Si tienes un microbio dominante, está bien, eso es lo que quieres». Una mayor diversidad puede amortiguar los efectos protectores de L. crispatus en las mujeres negras, dijo Sun, pero se necesita más evidencia para probar esa hipótesis. Sun es investigador postdoctoral en el laboratorio de Fodor.

Estudios anteriores han investigado las conexiones entre el microbioma vaginal y los nacimientos prematuros, dijo Sun, pero se han visto limitados en gran medida por el bajo número de participantes. Los nuevos hallazgos se basan en datos de 464 mujeres blancas y 360 mujeres negras inscritas en el Estudio de embarazo, infección y nutrición (PIN), con sede en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Entre 1995 y 2000, el estudio inscribió a más de 3000 mujeres y recopiló datos sobre una amplia gama de factores sociales, ambientales y de salud.

«Podemos obtener datos del microbioma para ayudarnos a describir cómo todos estos determinantes de la salud trabajan juntos para producir resultados», dijo la epidemióloga Stephanie Engel, Ph.D., de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. «Podemos obtener una imagen completa de la experiencia del embarazo de una mujer». Engel es el actual investigador principal del estudio PIN. Ella y Fodor son los autores principales del nuevo estudio.

Lo que no está claro, dijo Engel, es si L. crispatus es en sí mismo protector o es una consecuencia de algún otro factor que reduce el riesgo de parto prematuro. «No sabemos si tener un microbioma vaginal específico crea una susceptibilidad a algún otro agente que en realidad es el agente causal», dijo.

Engel dijo que también espera que los investigadores usen los datos PIN para investigar las disparidades raciales en los resultados prematuros. «¿Estamos haciendo las preguntas correctas? ¿Es realmente raza o racismo?» ella preguntó. «Todavía queda mucho por hacer para describir la naturaleza del microbioma durante el embarazo y qué influye en los resultados».