Un nuevo estudio muestra una alta eficacia continua de la vacuna contra el VPH en Inglaterra

El programa de vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) en Inglaterra no sólo se ha asociado con una reducción sustancial de la enfermedad cervical, sino que también lo ha hecho en todos los grupos socioeconómicos, según un estudio publicado por El BMJ.

Aunque las mujeres que viven en las zonas más desfavorecidas todavía corren un mayor riesgo de enfermedad cervical que las de zonas menos desfavorecidas, los resultados muestran que las intervenciones de salud pública bien planificadas y ejecutadas pueden mejorar la salud y reducir las desigualdades en salud.

El VPH es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes. Muchos países, incluido el Reino Unido, ahora ofrecen vacunación de rutina a niñas y niños de 12 a 13 años para protegerlos contra cepas que pueden causar cáncer en el futuro.

En Inglaterra, el programa de vacunación contra el VPH comenzó en 2008, con una vacunación de recuperación para jóvenes de 14 a 18 años entre 2008 y 2010. Pero debido a que las tasas de cáncer de cuello uterino siempre han sido más altas en los grupos más desfavorecidos, existe la preocupación de que la vacuna contra el VPH pueda beneficiar menos a quienes tienen mayor riesgo de padecer cáncer de cuello uterino.

Para abordar esto, los investigadores analizaron datos sobre el cáncer del NHS de Inglaterra en mujeres vacunadas y no vacunadas de entre 20 y 64 años residentes en Inglaterra entre enero de 2006 y junio de 2020 para examinar si la ya alta eficacia de la vacuna contra el VPH continuó en un año adicional de seguimiento, desde Julio de 2019 a junio de 2020.

El equipo utilizó el índice de privación múltiple, que divide las áreas locales en cinco grupos iguales, desde las más hasta las menos desfavorecidas, para evaluar el efecto del programa de vacunación según la privación social y económica.

Entre el 1 de enero de 2006 y el 30 de junio de 2020 hubo 29.968 diagnósticos de cáncer de cuello uterino y 335.228 de lesiones precancerosas de cuello uterino (NIC3) de grado 3 en mujeres de 20 a 64 años.

En el grupo de mujeres a las que se les ofreció la vacuna entre 12 y 13 años, las tasas de cáncer de cuello uterino y NIC3 en el año adicional de seguimiento fueron, respectivamente, 84 % y 94 % más bajas que en el grupo de mayor edad no vacunadas. En general, los investigadores estiman que a mediados de 2020, la vacunación contra el VPH había prevenido 687 cánceres y 23.192 CIN3. Las tasas más altas se mantuvieron entre las mujeres que vivían en las zonas más desfavorecidas, pero el programa de vacunación contra el VPH tuvo un gran efecto en los cinco niveles de privación.

Por ejemplo, el mayor número de casos de cáncer de cuello uterino se previno en mujeres de las zonas más desfavorecidas (192 y 199 para el primer y segundo quinto, respectivamente) y el menor número en mujeres del quinto menos desfavorecido (61 cánceres prevenidos).

El número de mujeres con CIN3 prevenidas también fue alto en todos los grupos de privación, pero mayor entre las mujeres que viven en las áreas más desfavorecidas: 5,121 y 5,773 para el primer y segundo quinto, respectivamente, en comparación con 4,173 y 3,309 en el cuarto y quinto quinto, respectivamente.

Para las mujeres a las que se les ofreció la vacunación de recuperación entre los 14 y los 18 años, las tasas de CIN3 disminuyeron más en las de las zonas menos desfavorecidas que en las más desfavorecidas. Sin embargo, en el caso del cáncer de cuello uterino, el fuerte gradiente descendente de privación alta a baja observado en la cohorte de mayor edad no vacunada ya no estaba presente entre aquellos a quienes se les ofreció la vacuna.

Se trata de un estudio observacional, por lo que no se pueden sacar conclusiones firmes sobre la causa y el efecto, y no se disponía de datos a nivel individual sobre el estado de vacunación. Sin embargo, los ensayos controlados aleatorios han demostrado de manera concluyente que la vacuna funciona para prevenir la infección por VPH y prevenir la NIC3 en mujeres libres de VPH en el momento de la vacunación.

Es más, los autores dicen que se trata de un estudio bien diseñado basado en datos de registros de cáncer poblacionales de alta calidad, lo que lo hace «poderoso y menos propenso a sesgos debido a factores de confusión no observados que un análisis basado en datos a nivel individual sobre el estado de vacunación contra el VPH». «.

Como tal, concluyen, «el programa de vacunación contra el VPH en Inglaterra no sólo se ha asociado con una reducción sustancial en la incidencia de neoplasia cervical en cohortes específicas, sino también en todos los grupos socioeconómicos».

Añaden: «Las estrategias de detección cervical para las mujeres a las que se les ofrece la vacunación deben considerar cuidadosamente el efecto diferencial tanto en las tasas de enfermedad como en las desigualdades que son evidentes entre las mujeres a las que se les ofrece la vacunación de recuperación».

La vacuna contra el VPH es clave para eliminar las desigualdades en el cáncer de cuello uterino, afirman investigadores estadounidenses en un editorial vinculado.

Señalan la importancia de alcanzar el objetivo de cobertura del 90% recomendado por la Organización Mundial de la Salud, pero reconocen varios desafíos, como las dudas sobre las vacunas, las finanzas, la capacidad del sistema de salud, el suministro y la variación en el grado en que los proveedores de atención médica recomiendan la vacunación.

Para superar los desafíos de alcanzar la cobertura objetivo y maximizar la inmunidad colectiva de la población, «serán necesarios esfuerzos colectivos de los gobiernos, las partes interesadas de la comunidad y los profesionales de la salud en estos países», concluyen.