Un nuevo estudio encuentra que la apertura de puertas en los barcos de pasajeros aumenta el riesgo de transmisión de COVID-19

La propagación de COVID-19 en los barcos de pasajeros se exacerba cuando la puerta de una cabina se deja abierta para dejar entrar aire fresco, según una nueva investigación dirigida por la Universidad de Cranfield.

Se desarrollaron simulaciones de alto rendimiento para mostrar cómo las partículas infectadas de la boca de una persona se distribuyen a bordo de pequeños barcos de pasajeros. El hallazgo clave fue que mantener la puerta de la cabina cerrada condujo a un área más corta de propagación de partículas.

La investigación tiene como objetivo ayudar a la recuperación posterior a la pandemia de la industria marítima, que experimentó una reducción del 43 % en las operaciones de los buques de pasajeros debido a la COVID-19. Los resultados avanzarán en las medidas de protección a bordo contra futuros virus, reduciendo el impacto económico y social de las pandemias en la gente de mar, los pasajeros y la industria naviera.

La industria marítima duramente golpeada por la pandemia

El transporte de pasajeros en todo el mundo se ha visto significativamente afectado por la pandemia de COVID-19, y el tiempo que los pasajeros pasan confinados juntos crea un riesgo para la salud y propaga el virus.

Aunque la investigación sobre cómo se propaga el virus en hospitales y otros entornos, como automóviles, es extensa, los estudios equivalentes sobre COVID-19 en barcos han sido limitados.

Los hallazgos clave, publicados en el Ingeniería Oceánica diario: muestran que el entorno de flujo de aire en los barcos es único debido a su movimiento hacia adelante, y que la ubicación de una puerta que mira hacia adelante puede causar un flujo de viento significativo para distribuir partículas infectadas más ampliamente.

Los investigadores, dirigidos por el Dr. Luofeng Huang, profesor de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Cranfield, llevaron a cabo una investigación utilizando una serie de modelos computacionales para observar la transmisión aérea de COVID-19 dentro de un barco. Examinaron lo que sucedía cuando una persona infectada tosía o hablaba cuando la puerta estaba abierta y cómo cambiaba la propagación de este virus cuando la puerta estaba cerrada.

Puertas cerradas y unidades de aire acondicionado.

Los resultados del modelo de investigación mostraron que el movimiento de las partículas del virus se limitaba a un radio de medio metro, menos que el ancho de un asiento, cuando las puertas estaban cerradas. Entonces, los asientos de los pasajeros podrían ajustarse en consecuencia para tener en cuenta este radio de expansión.

Los investigadores también observaron la influencia de las unidades de aire acondicionado y descubrieron que ajustar la dirección del flujo de aire hacia abajo actuaba como una medida para limitar la propagación del virus.

El Dr. Luofeng Huang de la Universidad de Cranfield, autor principal del artículo, dijo: «Inicialmente comenzamos la investigación centrándonos en Indonesia, una nación que depende en gran medida del transporte marítimo. Pero cuando golpeó la pandemia, había barcos en todo el mundo que no pudieron para salir del puerto, o tuvo que operar a capacidad reducida.Nuestra investigación demostró una forma segura de avanzar para los barcos, y ayudará a la industria marítima a recuperarse de los efectos de la pandemia.

«Nos sorprendieron mucho los resultados de la investigación, ya que difiere de la orientación general sobre COVID y aire fresco. En el caso de los barcos, es evidente que mantener cerrada la puerta delantera de un barco mitigará la propagación de una infección.

«Nuestro próximo paso es continuar la investigación para desarrollar pautas para los barcos pesqueros, en los que el proceso de captura generalmente requiere más de 10 tripulantes trabajando codo con codo, y las demandas físicas hacen que sea poco práctico usar máscaras. Con esta preocupación, cientos de miles de embarcaciones pesqueras siguen suspendidas, lo que aumenta el costo económico en la región».