Un nuevo estudio encuentra que el virus de la viruela símica puede propagarse ampliamente dentro de las salas de aislamiento de hospitales especializados

Las personas infectadas pueden propagar el virus de la viruela del simio al ambiente circundante, particularmente en las partículas de la piel que se desprenden y en los desechos de las lesiones y costras de la piel de la viruela del simio. El virus es relativamente resistente y, en condiciones adecuadas, puede permanecer infeccioso en las superficies durante semanas, lo que crea un riesgo potencial de infección para otros.

La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA, por sus siglas en inglés) recomienda que los pacientes con viruela del simio que tengan una enfermedad grave que requiera hospitalización sean atendidos en salas de aislamiento, con precauciones de prevención y control de infecciones (IPC, por sus siglas en inglés) que apuntan a contener virus potencialmente infecciosos dentro de la sala y proteger al personal que ingresar. Sin embargo, hasta la fecha no ha quedado claro si estas medidas son proporcionales a los posibles riesgos de exposición al virus.

Para investigar esto, investigadores de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, el Departamento de Medicina Nuffield de la Universidad de Oxford y la UKHSA realizaron un estudio que recolectó muestras de las habitaciones de pacientes hospitalizados con viruela del simio. Los hallazgos han sido publicados en El microbio lanceta.

El equipo de investigación evaluó el alcance de la propagación del virus en las superficies de las salas de aislamiento especializadas que contenían pacientes ingresados ​​en el hospital para el tratamiento de la viruela del simio grave. También investigaron si el virus era detectable en muestras de aire de las habitaciones.

Los investigadores encontraron que el ADN viral arrojado por los pacientes se podía encontrar en múltiples superficies a lo largo de las salas de aislamiento (56 (93%) positivos por PCR de 60 muestras). También se encontró ADN del virus de la viruela del mono en el equipo de protección personal (EPP) que usan los trabajadores de la salud que atienden a estos pacientes, y en las antesalas donde se quitan el EPP. El ADN del virus de la viruela del mono también se detectó en cinco de las veinte muestras de aire tomadas dentro de estas salas de aislamiento.

Cambiar la ropa de cama fue una actividad particularmente asociada con la detección de ADN del virus de la viruela del simio en muestras de aire en la habitación. Esto sugiere que las partículas virales, probablemente en las partículas de la piel, pueden quedar suspendidas en el aire cuando se cambian las sábanas. El virus de la viruela del mono capaz de replicarse en células en condiciones de laboratorio (un indicador de que el virus podría infectar a otras personas) se identificó en dos de las cuatro muestras PCR positivas seleccionadas para el aislamiento del virus. Esto incluye muestras de aire recolectadas durante el cambio de ropa de cama.

La autora principal, la Dra. Susan Gould, de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, dice: «Nuestros resultados encontraron que cambiar la ropa de cama de un paciente parece estar particularmente asociado con una mayor capacidad para detectar el virus de la viruela símica en muestras de aire. En 2018, un médico del Reino Unido Se pensaba que un trabajador había desarrollado la viruela del simio después de haber estado expuesto al virus mientras cambiaba la ropa de cama de un paciente, antes de que se considerara y diagnosticara la viruela del simio.Nuestros resultados sugieren que cambiar la ropa de cama que usan los pacientes hospitalizados con viruela del simio de hecho aumenta el riesgo de exposición al virus, al perturbar el virus en la ropa de cama y permitir que se suspenda en el aire».

Además de detectar el ADN del virus, los investigadores pudieron aislar virus con capacidad de replicación en algunas muestras de superficie y aire. Los resultados muestran, por primera vez, que el virus de la viruela del simio en algunas muestras de aire tomadas alrededor de pacientes hospitalizados con viruela del simio es capaz de replicarse en las células y no es simplemente un virus «muerto». El Dr. Gould dice que «estos resultados sugieren que el virus de la viruela del simio que se propaga al entorno de un paciente hospitalizado presenta un riesgo de infección que debe controlarse».

El autor principal del artículo, el Dr. Jake Dunning, del Departamento de Medicina Nuffield de la Universidad de Oxford y el Royal Free London NHS Foundation Trust, dice que «es importante tener en cuenta que la detección del virus, incluso cuando se demuestra que es infeccioso, no no significa necesariamente que la exposición al virus en la vida real resulte en la infección de la persona expuesta. Sin embargo, revela un riesgo potencial de transmisión y que es razonable controlar en entornos hospitalarios. Nuestros resultados confirman que las estrictas medidas de PCI que seguimos en centros especializados en enfermedades infecciosas son necesarias y adecuadas».

Esta investigación evaluó específicamente los riesgos de exposición cuando se atiende a pacientes ingresados ​​en instalaciones especializadas en hospitales. Por lo tanto, es posible que los resultados y las recomendaciones no se apliquen a otros entornos, como las clínicas ambulatorias donde los pacientes asisten por un período breve, las interacciones difieren y es poco probable que el virus se acumule hasta tal punto. No hay ninguna sugerencia de que la transmisión del virus de la viruela símica a través de aerosoles sea una forma común de propagación de la infección de una persona a otra.

El Dr. Gould agregó que «en el contexto de la atención en sala, nuestros resultados respaldan las medidas de prevención y control de infecciones diseñadas para proteger contra la exposición a virus infecciosos en las superficies y en el aire, como el EPP apropiado, así como la aplicación de medidas diseñadas para contener el virus diseminado dentro de las salas de aislamiento de pacientes hospitalizados, incluido el uso de salas de presión negativa y áreas de extracción».

El estudio fue dirigido por científicos de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool y la Universidad de Oxford, como parte de la Unidad de Protección de la Salud en Infecciones Emergentes y Zoonóticas del Instituto Nacional para la Investigación de la Salud y la Atención, que incluye a la Universidad de Liverpool como socio.

HPRU en Infecciones Emergentes y Zoonóticas y UKHSA identificaron la necesidad de tomar muestras ambientales en los hospitales que manejan pacientes hospitalizados con viruela del simio y rápidamente comenzaron las investigaciones. Antes de la publicación, el equipo compartió sus resultados con quienes atienden a pacientes con viruela del simio ingresados ​​en hospitales del Reino Unido y con socios internacionales, redes de especialistas en enfermedades infecciosas y organizaciones de salud pública.

El Dr. Dunning dice que «este trabajo demuestra la capacidad de las HPRU para realizar estudios rápidos y reactivos para obtener datos de nuevos brotes, centrándose en la investigación que informa las políticas y las guías de salud pública, además de mejorar la atención al paciente».