Un nuevo estudio encuentra puntuaciones más bajas en matemáticas en las escuelas secundarias que cambiaron a la semana escolar de 4 días

Un estudio reciente de la Universidad Estatal de Oregón que analizó el impacto de una semana escolar más corta para las escuelas secundarias encontró que los estudiantes de 11.º grado que participaron en una semana de cuatro días se desempeñaron peor en las pruebas de matemáticas estandarizadas que los estudiantes que permanecieron en horarios de cinco días.

El efecto se amplificó entre los estudiantes de escuelas no rurales y se limitó a matemáticas; no apareció una brecha significativa en el logro de la lectura en los diferentes horarios de la semana escolar.

Las escuelas K-12 en todo el país se están moviendo cada vez más a una semana de cuatro días como una forma de proporcionar incentivos no monetarios para los maestros, ajustarse a los horarios extracurriculares de los estudiantes o reducir los costos del distrito. A partir del año escolar 2018-19, 1607 escuelas en todo el país, el 1,2 % de todas las escuelas K-12, habían cambiado a una semana de cuatro días. La pérdida de tiempo de instrucción debido a los cierres relacionados con COVID ha llevado a más a considerar cómo la semana escolar puede acomodar mejor tanto a los estudiantes como a los maestros.

Pero el cambio debe hacerse cuidadosamente para que sea efectivo, dicen los investigadores.

«Estos recortes más grandes parecen estar ocurriendo en áreas no rurales que no han pensado en todos los detalles de la implementación; es posible que se estén mudando a la escuela de cuatro días por razones a corto plazo, como el ahorro de costos», dijo Paul Thompson, líder autor del estudio y profesor en la Facultad de Artes Liberales de OSU. «Eso es diferente de lo que estamos viendo en las áreas rurales, donde es realmente una opción de estilo de vida para estas escuelas, y han pensado mucho sobre cómo deberían estructurar su horario».

Oregón tiene el cuarto número más alto de escuelas en una semana de cuatro días en el país, con 137 escuelas en 80 distritos que optan por la semana escolar más corta, o aproximadamente el 11 % de las más de 1200 escuelas K-12 en el estado. La mayoría de estas escuelas se encuentran en áreas rurales, particularmente en el este de Oregón.

La investigación anterior de Thompson analizó los efectos de la semana de cuatro días en los estudiantes de primaria y secundaria, así como en los distritos en general, pero esta es la primera vez que se enfoca únicamente en los estudiantes de secundaria.

Utilizando datos de 341,390 estudiantes de secundaria de 2005 a 2019, el estudio actual encontró que los puntajes de rendimiento en matemáticas de 11. ° grado entre los estudiantes de semana escolar de cuatro días son ligeramente más bajos que el promedio general. Además, entre los estudiantes de solo cuatro días, los de áreas no rurales se desempeñaron ligeramente peor que los de áreas rurales. El estudio controló los factores no relacionados con el horario que influyen en los puntajes de rendimiento escolar para medir más de cerca el impacto de la semana de cuatro días.

En la escuela secundaria, especialmente en matemáticas de la escuela secundaria, Thompson teorizó que el material más riguroso significa que es más difícil para los padres recuperar el tiempo perdido de instrucción en el aula en casa que en la escuela primaria o secundaria.

«Es mucho más fácil ayudar con sumas y restas que ayudar con álgebra y cálculo», dijo.

En los distritos escolares rurales que se han movido a la semana de cuatro días, la investigación de Thompson ha encontrado que es más probable que las escuelas hagan el cambio de horario para minimizar el ausentismo causado por los estudiantes que viajan para practicar deportes u otras actividades, en lugar de como una medida de ahorro de costos. Los días escolares son un poco más largos, de 7:45 u 8 am a 4 pm, y en los días de semana que no son escolares, es más probable que las escuelas ofrezcan actividades de enriquecimiento que ayuden a complementar el tiempo de instrucción perdido.

Por el contrario, las escuelas que cambian a una semana de cuatro días para ahorrar dinero normalmente no extienden la jornada escolar ni ofrecen enriquecimiento en la jornada no escolar porque eso no resulta en ahorros de costos ni reduce el estrés de los maestros, por lo que no existe un mecanismo para hacer por tiempo de instrucción perdido.

«Los distritos escolares que impulsan estas diferencias de rendimiento son los que tienen niveles realmente bajos de tiempo de instrucción», dijo Thompson. «Eso es algo que las escuelas también deben tener en cuenta en la pandemia: ¿cómo podemos mantener el tiempo de instrucción en ausencia del aprendizaje en persona?»

Él espera que parte de la flexibilidad impulsada por la tecnología que ha surgido de la pandemia pueda emplearse para aumentar el tiempo de instrucción en las escuelas que pasan a semanas de cuatro días sin ninguna oportunidad mejorada de enriquecimiento.

«Con los avances tecnológicos, la enseñanza asíncrona podría ser un sustituto del tiempo en el asiento. Puede ser un sustituto imperfecto, pero sería mejor que nada más», dijo.

El estudio también analizó el ausentismo, a menudo citado por las escuelas como una razón para pasar a una semana de cuatro días. Pero los resultados muestran que las tasas de ausentismo crónico en realidad aumentaron en muchas escuelas de cuatro días a la semana, especialmente en distritos no rurales. Esto se debe en parte a que el año escolar más corto significa que se requieren menos ausencias para alcanzar la línea de base «crónica» del 10 % de ausentismo, pero también puede deberse a que los estudiantes usan el día de la semana no escolar para trabajos o cursos universitarios que terminan apartándolos de los días regulares de escuela, también, plantearon los autores.