Un nuevo estudio de 50 años ofrece información sobre los efectos del clima en la reproducción de las aves

Un nuevo estudio publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ha evaluado los cambios en la producción reproductiva de 104 especies de aves en todo el mundo entre 1970 y 2019. El estudio revela que un clima más cálido parece tener efectos más preocupantes en las aves más grandes y migratorias que en las especies sedentarias más pequeñas.

El coautor del estudio, Jeffrey Hoover, ecólogo aviar de la Encuesta de Historia Natural de Illinois, describe los hallazgos en una entrevista con la editora de ciencias de la vida de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, Diana Yates.

¿Qué tiene de especial el estudio?

Este estudio exploró los efectos potenciales del cambio climático global, en particular, el calentamiento, en la producción de crías de más de 100 especies de más de 200 poblaciones de aves en todos los continentes. Analizamos los datos de cada una de estas poblaciones de aves durante 15 a 49 temporadas de reproducción para considerar si los cambios en las temperaturas locales y las precipitaciones estaban asociados con cambios en el número promedio de crías producidas por hembra por año.

Más allá de los efectos de un clima más cálido en el rendimiento reproductivo de especies individuales, el estudio también consideró si el cambio climático puede afectar la producción de crías al interactuar con otros atributos de las aves. Dichos rasgos incluyen la masa corporal, el estado de migración, las necesidades de hábitat, los impactos humanos en los paisajes locales, el estado de protección/conservación de los sitios y si las aves pueden producir dos nidadas en una sola temporada de reproducción. Las escalas temporales y espaciales de este trabajo y el número de especies y poblaciones estudiadas fueron monumentales.

¿Cuáles fueron los principales hallazgos?

En las 201 poblaciones de aves silvestres que analizamos, la producción de crías disminuyó en general en las últimas décadas. Sin embargo, hay mucha variabilidad entre poblaciones y especies. El aumento de las temperaturas locales durante la parte de crianza de los polluelos de la temporada reproductiva tendió a disminuir la producción de crías en la mayoría de las aves migratorias, pero aumentó la cantidad de crías producidas en muchas aves pequeñas y en las aves sedentarias, que no migran.

Las temperaturas más cálidas también se asociaron con una menor producción de crías entre las aves relativamente grandes. Estos cambios no necesariamente fueron causados ​​directamente por el cambio climático, sino por los efectos del cambio climático en las historias de vida y las características ecológicas de las especies que influyen en el tamaño de la nidada y las tasas de fallas en la anidación a lo largo del tiempo.

¿Cuáles son algunos ejemplos de especies con producción reproductiva creciente o decreciente con el tiempo?

Las especies con las mayores disminuciones en la producción de crías incluyeron el aguilucho cenizo y la cigüeña blanca, que son grandes aves migratorias; quebrantahuesos, que son grandes y no migratorios; charranes rosados, que son aves migratorias de tamaño moderado; aviones domésticos comunes, que son pequeños y migratorios; y reyezuelos de alas rojas, que son pequeños, no migratorios y endémicos de Australia.

Las especies con mayor producción de descendencia incluyeron el petrel de Bulwer, un ave migratoria de tamaño mediano, y el gavilán euroasiático, una pequeña rapaz migratoria; junto con torcecuellos euroasiáticos, papamoscas de collar y currucas protonotarias, todos los cuales son pequeños y migratorios.

Algunas especies, como la golondrina común, tuvieron un número creciente de crías en un lugar, pero disminuyeron en otros lugares. Esto muestra que a pesar de que el planeta se está calentando en general, los efectos del calentamiento global en el clima y las temperaturas locales pueden variar considerablemente en el rango de reproducción de una especie.

¿Significa esto que las especies migratorias y de gran tamaño están en mayor riesgo?

Las especies de cuerpo grande parecían particularmente vulnerables a la disminución de la producción de crías en las últimas cinco décadas. El calentamiento relacionado con el cambio climático probablemente exacerbó el problema de las especies sedentarias que pesan más de 1,0 kilogramo y las especies migratorias que pesan más de 50 gramos. Las especies más grandes pueden ser menos capaces de adaptarse a un clima cambiante porque tienden a vivir un ritmo de vida más lento. Les toma más tiempo madurar y producir descendencia y tienden a tener nidadas más pequeñas.

Para las especies migratorias, un clima más cálido podría crear desajustes entre la disponibilidad máxima de recursos alimentarios y el momento en que la demanda de ese alimento es mayor, por ejemplo, cuando los adultos alimentan a los polluelos y polluelos. Las especies migratorias también podrían experimentar los efectos del cambio climático en los lugares distantes donde pasan el invierno o en los hábitats que utilizan durante la migración.

¿Cómo se están adaptando al cambio climático las especies que estudiaste?

Hemos estado estudiando a las currucas protonotarias en el sur de Illinois desde 1994. Estas currucas son pequeñas y migratorias y se reproducen en pantanos y humedales boscosos. Nuestra población de estudio experimentó un aumento en la producción de crías con el tiempo, produciendo más crías por hembra cuando las temperaturas locales eran más cálidas.

Este aumento en el rendimiento reproductivo en los años más cálidos se produjo porque las hembras comenzaron a poner huevos más temprano en la temporada, lo que aumentó sus posibilidades de producir dos nidadas de polluelos en una sola temporada de reproducción. Estas currucas se reproducen en un hábitat rico en insectos y se alimentan de insectos. Parece que, al menos hasta ahora, el aumento de las temperaturas locales no ha resultado en un desajuste entre la disponibilidad máxima de insectos y la demanda máxima.

¿Algo le sorprendió de los hallazgos?

Los investigadores principales merecen mucho crédito por armar este metanálisis masivo. Realmente destaca la importancia de realizar estudios demográficos detallados a largo plazo de las poblaciones silvestres de organismos. Los hallazgos ilustran la complejidad de la naturaleza. Si bien algunas especies pueden experimentar los efectos directos del calentamiento global, es importante reconocer que muchos de los peligros que enfrentan las especies son el resultado de interacciones complejas entre el cambio climático y los rasgos ecológicos, de historia de vida y de comportamiento de la especie que se está considerando.