Un nuevo estudio ayuda a explicar las propiedades anticancerígenas del azúcar manosa

La investigación de Sanford Burnham Prebys y el Instituto Internacional del Cáncer de Osaka ha arrojado nueva luz sobre las propiedades anticancerígenas de la manosa, un azúcar que es crucial para muchos procesos fisiológicos en los humanos y también se sabe que inhibe el crecimiento de las células cancerosas. Los hallazgos, publicados en la revista eLifesugieren que la manosa podría ser un tratamiento secundario útil para el cáncer.

«Este azúcar podría darle al cáncer un golpe adicional junto con otros tratamientos», dice el coautor del estudio, Hudson Freeze, Ph.D., director del Programa de Genética Humana en Sanford Burnham Prebys. «Y debido a que la manosa se encuentra en todo el cuerpo de forma natural, podría mejorar el tratamiento del cáncer sin efectos secundarios indeseables».

La manosa es un azúcar que el cuerpo agrega a las proteínas para estabilizar su estructura y ayudarlas a interactuar con otras moléculas. Este proceso, llamado glicosilación, es esencial para la vida; y los fallos en la glicosilación están asociados con enfermedades humanas raras, pero a menudo potencialmente mortales.

«Hasta ahora, el uso terapéutico más prometedor de la manosa era tratar los trastornos congénitos de la glicosilación, enfermedades que pueden causar una amplia gama de síntomas graves en todo el cuerpo», dice Freeze. «Pero creemos que puede haber formas de aprovechar la manosa contra el cáncer y otras enfermedades también».

Ya se ha demostrado que la manosa inhibe el crecimiento de varios tipos de cáncer en el laboratorio, pero los científicos no entienden completamente por qué sucede esto. Para obtener más información, el equipo de investigación centró su atención en una propiedad inusual de la manosa observada en un sujeto poco probable: las abejas.

«Se sabe desde hace más de un siglo que la manosa es letal para las abejas porque no pueden procesarla como lo hacen los humanos; se conoce como ‘síndrome de la abeja'», dice Freeze. «Queríamos ver si existe alguna relación entre el síndrome de la abeja melífera y las propiedades anticancerígenas de la manosa, lo que podría conducir a un enfoque completamente nuevo para combatir el cáncer».

Usando células cancerosas humanas modificadas genéticamente de fibrosarcoma, un cáncer raro que afecta el tejido conectivo, el equipo de investigación recreó el síndrome de la abeja y descubrió que sin la enzima necesaria para metabolizar la manosa, las células se replican lentamente y son significativamente más vulnerables a la quimioterapia.

«Descubrimos que desencadenar el síndrome de la abeja melífera en estas células cancerosas las hizo incapaces de sintetizar los componentes básicos del ADN y replicarse normalmente», dice Freeze. «Esto ayuda a explicar los efectos anticancerígenos de la manosa que hemos observado en el laboratorio».

Si bien aprovechar el síndrome de la abeja melífera podría ser un tratamiento complementario prometedor contra el cáncer, los investigadores advierten que debido a que el efecto depende de los procesos metabólicos vitales, se necesita más investigación para determinar qué tipos de cáncer serían más vulnerables a la manosa.

«Si podemos encontrar cánceres que tengan una baja actividad de la enzima que procesa la manosa, tratarlos con manosa podría dar el empujón suficiente para que la quimioterapia sea más efectiva», dice Freeze. «Muchas personas asumen que siempre se descubren tratamientos en respuesta a la enfermedad, pero a veces se encuentra biología que podría ser útil para el tratamiento y luego se tiene que encontrar la enfermedad correspondiente».

Mientras tanto, el estudio habla del potencial más amplio de los azúcares glicosilados para el tratamiento del cáncer, que sigue siendo un área de investigación emergente.

«La glicobiología del metabolismo del azúcar dentro de las células cancerosas sigue siendo una frontera inexplorada, y podría ser un tesoro sin explotar de tratamientos potenciales que esperan ser descubiertos», agrega Freeze.