Una persona murió y decenas resultaron heridas el jueves cuando estalló una estampida frente a un estadio de fútbol en Irak horas antes de la final de la Copa del Golfo, dijeron las autoridades.
Con la prohibición de albergar partidos internacionales de fútbol durante mucho tiempo, Irak, devastado por la guerra, contaba con la Copa del Golfo para pulir su imagen, pero ya se había visto obligado a disculparse por fallas en la organización.
Miles de hinchas, muchos sin entradas, se habían reunido desde el amanecer afuera del estadio en Basora, la principal ciudad del sur de Irak, con la esperanza de ver la final entre Irak y Omán, que debía comenzar a las 7:00 p. m. (16:00 GMT).
«Ha habido una muerte y docenas de heridas leves», dijo un médico.
Un funcionario del Ministerio del Interior dio la misma cifra. «Un gran número de aficionados, muchos de ellos sin entradas, se habían reunido desde el amanecer para intentar entrar», dijo el funcionario.
Un fotógrafo de la AFP dentro del estadio dijo que los torniquetes aún estaban cerrados cuando estalló la estampida. Las sirenas sonaron cuando llegaron las ambulancias para llevar a los heridos al hospital.
Las imágenes publicadas en las redes sociales mostraban un mar de personas fuera del estadio.
El primer ministro Mohammed Shia al-Sudani presidió una reunión con ministros clave y el gobernador de Basora para discutir «medidas especiales para la final de la Copa del Golfo», dijo su oficina.
Se dirigió a Basora para supervisar la situación sobre el terreno, agregó.
– ‘Haciendo honor a Irak’ –
El ejército pidió a la afición que atendiera las instrucciones del personal de las fuerzas de seguridad en el acceso al estadio para permitir que el campeonato se «concluya de una manera civilizada que honre a Irak».
Irak ha sido escenario de estampidas mortales en el pasado, más recientemente en Karbala durante las conmemoraciones de Ashura de 2019, cuando murieron 31 personas.
El fútbol es, con diferencia, el deporte con mayor número de espectadores en Irak y la rara oportunidad de ver partidos internacionales en casa ha atraído a miles de aficionados.
El torneo también atrajo a miles de fanáticos extranjeros que cruzaron desde el vecino Kuwait para ver los juegos en Basora, a poco más de 50 kilómetros (30 millas) de la frontera.
La Copa del Golfo la disputan Baréin, Kuwait, Omán, Qatar, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Yemen, además de Irak.
Este año cumple su 25ª edición pero es la primera vez que Irak la acoge desde 1979, el mismo año en que Saddam Hussein tomó el poder.
La invasión de Kuwait por Saddam en 1990 provocó la prohibición de ir a Irak por parte del organismo rector del fútbol mundial, la FIFA.
Otras prohibiciones siguieron esporádicamente hasta principios del año pasado debido a los años de guerra e inestabilidad de Irak.
Pero a pesar de la determinación de Irak de demostrar que puede albergar un evento deportivo internacional de manera segura, el torneo ha estado plagado de dificultades logísticas que han hecho que los aficionados con entradas y los periodistas acreditados hayan sido rechazados.
Irak se vio obligado a disculparse con su vecino Kuwait después de que una pelea en la sección VIP impidió que el representante de su líder asistiera a la ceremonia de apertura.
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