Un millón de personas que nunca fumaron regularmente ahora vapean en Inglaterra, según un estudio

La cantidad de adultos que vapean en Inglaterra y que nunca han fumado regularmente ha aumentado considerablemente desde 2021, cuando los cigarrillos electrónicos desechables se hicieron populares por primera vez, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la UCL.

El estudio, publicado en La Salud Pública de Lancetestimó que en abril de 2024, alrededor de un millón de adultos en Inglaterra que nunca habían fumado regularmente estaban ahora vapeando, un aumento siete veces desde 2021, y la mayoría de ellos vapeaban diariamente y durante un período sostenido.

Este aumento fue impulsado en gran medida por los adultos jóvenes, y se estima que uno de cada siete jóvenes de entre 18 y 24 años (14%) que nunca fumaron regularmente ahora usa cigarrillos electrónicos.

A pesar de este aumento en el vapeo entre personas sin antecedentes de tabaquismo, los investigadores encontraron que entre la población adulta de Inglaterra en general, el aumento del vapeo se había estabilizado desde principios de 2023.

El estudio analizó datos de encuestas recopilados entre 2016 y 2024 de 153.073 adultos (de 18 años o más) en Inglaterra, de los cuales 94.107 nunca habían fumado tabaco con regularidad.

La autora principal, la Dra. Sarah Jackson (Instituto de Epidemiología y Atención Médica de la UCL), dijo: «El impacto en la salud pública de este aumento sustancial en el vapeo entre personas que nunca han fumado regularmente dependerá de lo que estas personas harían de otro modo.

«Es probable que algunos hubieran fumado si vapear no fuera una opción disponible. En este caso, vapear es claramente menos dañino. Sin embargo, para aquellos que no habrían fumado, vapear regularmente durante un período sostenido representa más riesgo que no vapear.»

Para el estudio, los investigadores utilizaron datos del Smoking Toolkit Study, una encuesta continua que entrevista a una muestra representativa diferente de adultos en Inglaterra cada mes.

Los encuestados fueron clasificados como «nunca fumadores habituales» si, cuando se les preguntó qué afirmación sobre los hábitos de fumar se aplicaba mejor a ellos, eligieron la afirmación «Nunca he sido fumador (es decir, fumé durante un año o más)».

Los investigadores observaron que esta población es más amplia que la de aquellos que nunca han fumado un solo cigarrillo y las estimaciones de prevalencia del vapeo entre las personas que nunca han fumado probablemente habrían sido más bajas.

Antes de 2021, la proporción de fumadores no habituales que vapeaban en Inglaterra era poco común, con un promedio del 0,5% entre 2016 y 2020. Esto aumentó al 3,5% en abril de 2024, lo que equivale a alrededor de un millón de vapeadores. Entre ellos, más de la mitad (aproximadamente 588.000) tenían entre 18 y 24 años.

El aumento más pronunciado en el grupo de fumadores no habituales se produjo entre los clasificados como bebedores empedernidos (de todas las edades), de los cuales el 22% vapeaba. Esto se compara con el 3,0% y el 1,3% entre quienes beben alcohol en niveles de bajo riesgo o no beben alcohol en absoluto. Según los autores, esto sugiere que vapear puede ser más común entre personas que de otro modo habrían fumado (ya que las tasas de tabaquismo también son más altas entre las personas que beben más).

Durante el período de 2021 a 2024, la mayoría de los vapeadores adultos que nunca habían fumado regularmente vapearon a diario, y esto aumentó de modo que en abril de 2024, más de cuatro veces más fumadores no habituales informaron vapear diariamente que no diariamente (2,9% vs. 0,6%).

Los investigadores también notaron que el perfil de los vapeadores que nunca habían fumado regularmente había cambiado desde que los cigarrillos electrónicos desechables se hicieron populares. En los últimos años, estos vapeadores tendían a ser más jóvenes, más mujeres y más bebían en niveles de riesgo cada vez mayores.

También tendían a haber estado vapeando durante más tiempo (en 2023/24, el 68% había vapeado durante más de un año), eran más propensos a usar dispositivos desechables y los líquidos electrónicos con nicotina más potente, y a comprar sus productos en los supermercados. /tiendas de conveniencia.

El autor principal, el profesor Jamie Brown (Instituto de Epidemiología y Atención Médica de la UCL), dijo: «Estos hallazgos son un recordatorio de que es necesario actuar para tratar de minimizar el vapeo entre los jóvenes que nunca antes han fumado. Sin embargo, se requiere un acto de equilibrio para evitar disuadir Es poco probable que los fumadores utilicen cigarrillos electrónicos para dejar de fumar. Es poco probable que la prohibición de los desechables, como planea actualmente el gobierno del Reino Unido, solucione el problema, ya que marcas populares ya han lanzado productos reutilizables con diseños y precios muy similares.

«Un próximo paso sensato sería introducir una regulación más estricta en torno a la apariencia, el empaque y la comercialización del producto, ya que es menos probable que reduzcan la efectividad de los cigarrillos electrónicos para dejar de fumar, a diferencia, por ejemplo, de las prohibiciones de sabores. El hecho de que la prevalencia general del vapeo parece haberse estabilizado desde 2023 puede tranquilizar a los responsables políticos de que sería razonable comenzar con estas medidas y evaluar su impacto».