Un mecanismo inesperado regula la respuesta inmune durante las infecciones parasitarias

Investigadores de la Universidad de Lieja (Bélgica) han descubierto un mecanismo previamente desconocido que regula la respuesta inmune contra los parásitos. Durante una infección parásita, las células inmunes específicas, conocidas como células T de memoria virtual, se activan y expresan una molécula superficial llamada CD22, lo que previene una reacción inmune excesiva. Este descubrimiento podría ayudar a controlar mejor la inflamación y mejorar las respuestas inmunes a las infecciones.

Los hallazgos son publicado en el diario Inmunología científica.

Casi una cuarta parte de la población mundial está infectada por helmintos, gusanos parásitos que se establecen en el intestino durante períodos prolongados. En respuesta a estos invasores, el sistema inmunitario despliega estrategias de defensa complejas. En su reciente estudio, los investigadores revelaron un mecanismo previamente insospechado que regula la activación de ciertas células inmunes: CD8^{+ +} células T de memoria virtual (t_VM).

Un papel sorprendente para CD22 en la regulación de las células T

Los investigadores encontraron que durante las infecciones por helmintos, una molécula inmune clave, interleucina-4 (IL-4), estimula fuertemente T_VM células, causando su proliferación en el bazo y los ganglios linfáticos. T_VM Las células son células inmunes capaces de reaccionar rápidamente a las infecciones virales.

En estudio anterior Publicado en 2018, el equipo de investigación demostró que la estimulación de IL-4 de T_VM Las células mejoran el control de la infección viral durante las infecciones con helmintos y virus. Sin embargo, esta intensa estimulación de T_VM Las células durante la infección parásita no parecen desempeñar un papel en el control del parásito en sí, lo que intrigó a los investigadores.

«Lo sorprendente es que esta activación de T_VM Las células se acompañan por la expresión de un receptor llamado CD22, que normalmente es exclusivo de los linfocitos B, otro tipo de glóbulos blancos «, explica el profesor Benjamin Dewals de Uliège.

«Este receptor juega un papel crucial en la regulación de las respuestas inmunes. Su presencia en T_VM Las células actúan como un freno, limitando su activación excesiva y, por lo tanto, evitan la inflamación excesiva «.

Un delicado equilibrio entre la defensa y la regulación

Este descubrimiento abre nuevas perspectivas sobre cómo el cuerpo regula sus respuestas inmunes. Además de su papel en la combinación de ciertas infecciones, t_VM Las células activadas durante las infecciones parásitas también ayudan a regular la inflamación. En otras palabras, en lugar de simplemente responder a la IL-4 producida durante la infección, también trabajan para evitar una reacción exagerada del sistema inmune.

Comprender este mecanismo con mayor precisión podría allanar el camino para que nuevas estrategias mejoren las defensas inmunes contra las infecciones o, por el contrario, para mitigar las reacciones inflamatorias excesivas, que son responsables de ciertas enfermedades autoinmunes. «Se necesita más investigación para determinar si existe un fenómeno similar en los humanos y cómo este descubrimiento podría aplicarse en medicina», agrega el profesor Dewals.

Este estudio, realizado en colaboración con investigadores de la Universidad Libre de Bruxelles, la Universidad de McGill (Canadá) y la Universidad de Erlangen (Alemania), destaca la importancia de la investigación fundamental en la presentación de los misterios del sistema inmune y potencialmente conduciendo a avances médicos.