El mar de Labrador entre Canadá y Groenlandia a menudo se conoce como un «pulmón de las profundidades del océano» porque es uno de los pocos lugares en todo el mundo donde el oxígeno de la atmósfera puede ingresar a las capas más profundas del océano. La capacidad de mantener la vida animal en las profundidades del océano depende directamente de esta «respiración profunda» localizada. Este proceso es impulsado por el enfriamiento invernal en la superficie del mar, lo que hace que las aguas cercanas a la superficie ricas en oxígeno sean más densas y lo suficientemente pesadas como para hundirse a profundidades de alrededor de 2 km en invierno.
En un nuevo estudio publicado en la revista biogeociencias, Un equipo de investigadores de la Universidad de Dalhousie en Halifax, Canadá, y el Centro GEOMAR Helmholtz para la Investigación Oceánica de Kiel en Alemania, han medido ahora, por primera vez, el flujo de oxígeno en el interior del océano profundo que es transportado por estas corrientes profundas. Es el equivalente oceanográfico de medir el transporte de oxígeno en nuestro cuerpo a través de la arteria principal o aorta.
De un mar a muchos océanos
Jannes Koelling, autor principal del estudio, explica: «Queríamos saber cuánto del oxígeno que se respira cada invierno llega realmente a las corrientes profundas y de flujo rápido que lo transportan por todo el mundo».
La mezcla profunda de oxígeno en el Mar de Labrador central es solo un primer paso en el sistema de soporte vital de las profundidades del océano. Las corrientes limítrofes profundas luego distribuyen el oxígeno al resto del Océano Atlántico y más allá. De esta manera, el oxígeno que se ‘inhala’ en el Mar de Labrador puede sustentar la vida en las profundidades del océano frente a la Antártida e incluso en los océanos Pacífico e Índico.
Koelling explicó: «El oxígeno recién inhalado se notó claramente como un pulso de alta concentración de oxígeno que pasó por nuestros sensores entre marzo y agosto».
Perspectivas convincentes durante dos años
El equipo desentrañó la conexión entre la absorción de oxígeno de la atmósfera y su transporte hacia el interior utilizando sensores de oxígeno disuelto que se montaron durante dos años en cables anclados que se extendían desde el lecho marino hasta cerca de la superficie. Los sensores se desplegaron a profundidades de unos 600 m, donde los científicos esperaban que el agua se propagara desde la región de mezcla profunda en el centro del Mar de Labrador (el pulmón).
Las nuevas mediciones revelaron que aproximadamente la mitad del oxígeno extraído de la atmósfera en el Mar de Labrador central en invierno se inyectó en la corriente límite profunda durante los siguientes 5 meses. Si bien parte del oxígeno restante puede haber sido consumido localmente por peces y otros organismos, lo más probable es que la mayor parte haya tomado una ruta alternativa fuera de la región de mezcla profunda.
Los hallazgos podrían afectar el modelo climático
El estudio y la nueva capacidad para monitorear el transporte de oxígeno se vuelven muy relevantes, dado que las proyecciones del modelo climático sugieren que un mayor suministro de agua dulce, proveniente del derretimiento de los glaciares y otros cambios climáticos en el Ártico, podría reducir la profundidad de la mezcla invernal en el Labrador. Mar en las próximas décadas. Esto haría que la «respiración» del mar de Labrador fuera menos profunda y reduciría el suministro de oxígeno que sustenta la vida en las profundidades del mar.
«Este es un ejemplo de cómo el monitoreo habilitado por la última tecnología oceánica puede ayudarnos a llenar los vacíos de conocimiento en esta importante región», dice Dariia Atamanchuk, quien dirige el programa de oxígeno en Dalhousie.
Koelling concluye: «La circulación del mar de Labrador es compleja y, hasta ahora, solo nos hemos centrado en la ruta de exportación más directa. Parte del agua rica en oxígeno puede transportarse hacia el este, en lugar de hacia el suroeste, y puede entrar la corriente fronteriza frente a Groenlandia antes de regresar hacia el sur, durante un período de tiempo más largo». Estas otras vías, que se muestran como líneas discontinuas en el mapa, se están investigando con más estudios, utilizando sensores de oxígeno adicionales montados en más puntos de amarre.
Los nuevos hallazgos son el resultado de una colaboración apoyada por el Ocean Frontier Institute, una organización de investigación transatlántica que conecta a investigadores de varias instituciones importantes en Canadá, Europa y los EE. UU. en un enfoque común sobre el Océano Atlántico Noroccidental sensible al clima.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Unión Europea de Geociencias. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
