‘Un loro como mascota es como un niño pequeño que nunca crece’: Idoneidad de los loros en peligro de extinción como mascotas

«Di ‘¡Polly quiere una galleta!'». Este eslogan clásico es en realidad un gran insulto para las aves, que se encuentran entre las criaturas más inteligentes de la Tierra. Un ejemplo particularmente famoso fue Alex, el loro gris africano de Harvard, quien no solo desarrolló un vocabulario de más de 500 palabras, sino que también entendió su significado. Pero, ¿sobrevivirán estos fascinantes animales a la inminente crisis de las especies?

Auguste von Bayern del Instituto Max Planck para la Inteligencia Biológica en Seewiesen está investigando las habilidades cognitivas de varias especies de loros en cooperación con la Fundación Loro Parque y conoce las amenazas y necesidades de los animales. Von Bayern, un campeón de la conservación de la biodiversidad, también es embajador de «Natura 2000», una red de áreas protegidas que cubre las especies y los hábitats más valiosos y amenazados de Europa.

¿Cuál es el mayor peligro para los loros?

La mayor amenaza es la destrucción de su hábitat. Esto no es sorprendente porque la mayoría de las especies viven en selvas tropicales y subtropicales. Y estos están, lamentablemente, particularmente en peligro de extinción. En Ecuador, por ejemplo, apenas queda el tres por ciento del bosque primario. Y solo queda alrededor del siete por ciento de la selva tropical brasileña a lo largo de la costa este, la Mata Atlántica. Los loros no pueden sobrevivir sin estos bosques. Esto se debe a que muchas especies se reproducen en cavidades y dependen de especies específicas de árboles grandes y viejos. También suelen alimentarse de frutas y frutos secos muy específicos.

Otro gran problema es el comercio de mascotas. Por ejemplo, un polluelo de guacamayo verde grande (Ara ambiguus) se comercializa en el mercado negro por unos 900 euros; un ave adulta criada en cautividad cuesta alrededor de 1500 euros. Las especies de loros en peligro de extinción incluso se cazan por sus plumas o simplemente por deporte. También descubrí recientemente que el gran guacamayo verde que estoy investigando todavía se come en Panamá por ignorancia y falta de carne.

¿Qué especies están particularmente amenazadas?

El guacamayo de Spix brasileño (Cyanopsitta spixii), que se hizo famoso por la película animada «Río», está particularmente amenazado y ahora está extinto en la naturaleza. También el lorito de Nueva Caledonia (Charmosyna diadema), la cotorra pechigris brasileña (Pyrrhura griseipectus) y el kakapo de Nueva Zelanda (Strigops habroptilus). De las 387 especies de loros conocidas hoy en día, casi un tercio (109) están en la Lista Roja. De estos, 17 están «amenazados de extinción» y 38 están «en peligro». También hay 16 especies que sabemos que se han extinguido en los últimos siglos. Esto convierte a las aves en un grupo de animales particularmente amenazado.

Los loros son, por lo tanto, embajadores de una crisis de biodiversidad de proporciones históricas. La tasa de extinción causada por el hombre es de 100 a 1000 veces mayor que la tasa biológica normal. Esta es la extinción masiva más grande desde la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años. La Plataforma Intergubernamental de Ciencia y Política sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas advierte sobre el drástico alcance y habla de un millón de especies gravemente amenazadas de extinción. Sin embargo, la cifra real probablemente sea considerablemente mayor porque estamos lejos de conocer todas las especies. También en Alemania se están perdiendo animales y plantas a una escala inimaginable. Más de la mitad de las 259 especies de aves que se reproducen permanentemente aquí están en peligro de extinción. Catorce especies están extintas en Alemania hasta el momento. Y lo más probable es que seis más deban figurar en la próxima Lista Roja porque ya no existen.

Sin embargo, los loros también son figuras decorativas para la conservación de especies y hábitats. Esto se debe a que muchas especies igualmente amenazadas pero más discretas o menos carismáticas se benefician de su protección. Sus poblaciones también responden bien a las medidas de conservación. Ejemplos de conservación exitosa de especies son la cotorra de pecho gris, el kakapo y el guacamayo de Lear (Anodorhynchus leari), así como la reintroducción del gran guacamayo verde.

¿Qué organizaciones se preocupan por la conservación de los loros?

Birdlife International, World Parrot Trust, Parrots International y ZGAP, por nombrar solo algunos. La Fundación Loro Parque, con la que colaboro, también está muy comprometida con la conservación de los loros. La fundación apoya proyectos de conservación de 30 a 40 especies de loros (así como algunos mamíferos marinos) con el objetivo de salvar a las especies en peligro de extinción. Gracias a su compromiso, nueve especies de loros se salvaron de la extinción. Cinco de ellos incluso fueron degradados en su estado de amenaza. Un aspecto importante del trabajo de la fundación es la cría responsable para frenar el comercio ilegal, así como la cría de crías para la conservación de genes y la reintroducción de especies en peligro de extinción. Por ello, mantiene un criadero en Tenerife, donde viven más de 4.500 animales de más de 200 especies.

¿Qué aspectos de los loros exploras?

Mi grupo de trabajo está utilizando pájaros para comprender mejor la evolución de la inteligencia y la comunicación compleja dentro de los vertebrados y para averiguar cómo se relaciona el lenguaje con la inteligencia. Hasta ahora se han realizado muy pocas investigaciones sobre los loros. Junto con la familia de los cuervos, tienen el cerebro más grande en relación con el cuerpo de todos los vertebrados, junto con los primates y los delfines. Pero tienen una densidad mucho mayor de células nerviosas. Los loros también son únicos con respecto a sus habilidades cognitivas altamente desarrolladas y su vida social compleja. Este grupo de aves rico en especies y diverso habita en una amplia variedad de hábitats, desde la sabana seca hasta la selva tropical más profunda y las regiones montañosas. Por lo tanto, son particularmente adecuados para una comparación sistemática entre especies.

Y como todos sabemos, los loros pueden aprender e imitar sonidos con mucha facilidad. Por lo tanto, podrían ser una clave para comprender la evolución del lenguaje humano. Esto se debe a que el aprendizaje vocal y la imitación también son un requisito básico del lenguaje humano y ocurren solo en unos pocos grupos de animales. En el criadero de Loro Parque Fundación podemos comparar sistemáticamente las capacidades cognitivas de diferentes especies de loros y así averiguar qué factores influyen en la inteligencia y la capacidad de imitación de los animales y cuáles también podrían haber influido en la evolución humana.

En el proceso, también llevamos a cabo una importante labor educativa. En nuestra estación de investigación, que está integrada en Loro Parque Zoo, trabajamos con tres especies de guacamayos en peligro de extinción y otras dos especies amenazadas. En nuestro «laboratorio» reflejado, llevamos a cabo pruebas de comportamiento frente a aproximadamente 1,4 millones de visitantes del zoológico cada año sin que los loros y los propios investigadores se den cuenta. Al hacerlo, presentamos a las personas las fascinantes habilidades cognitivas de estas carismáticas aves. Literalmente, puede ver cómo los animales sopesan sus decisiones de acuerdo con los costos y beneficios y ayudan o imitan espontáneamente a sus congéneres. También puede ver si pueden planificar para el futuro y resolver tareas de pensamiento complejas.

Estoy seguro de que la comprensión de que estos animales se encuentran en el mismo nivel de inteligencia que los simios dará a la gente algo para pensar y despertará su conciencia. Después de todo, no podemos permitir que animales tan inteligentes y fascinantes se extingan.

¿Cómo se deben cuidar los loros? ¿Cuál es el requisito mínimo?

Los loros realmente deberían ser mantenidos solo por expertos. A través de sus programas internacionales de cría y trabajo educativo, los zoológicos y los criadores profesionales como Loro Parque Fundación cumplen funciones importantes, y lamentablemente ahora indispensables, para la conservación de las especies. Los loros sirven como embajadores de sus congéneres amenazados en la naturaleza y, por lo tanto, ayudan a subrayar la importancia de la conservación de las especies.

Muchas especies de loros no son adecuadas como mascotas. Son exigentes y, a menudo, extremadamente, si no insoportablemente, ruidosos. Desarrollan fácilmente peculiaridades y anomalías de comportamiento, como arrancarse las plumas o llorar incesantemente, si no pueden vivir su comportamiento natural y su necesidad de moverse y mordisquear, o si reciben muy poca atención.

Los loros necesitan mucho espacio y no deben estar solos. Son animales muy sociales y la mayoría de las especies se asocian de por vida. Un aviario no puede ser lo suficientemente grande. Una jaula o mantener un loro en un poste con una cadena alrededor de la pata, como todavía se encuentra a menudo hoy en día, está absolutamente fuera de discusión y debería prohibirse. También son importantes la temperatura y la humedad adecuadas, así como una alimentación adecuada. De lo contrario, las aves se volverán susceptibles a enfermedades y morirán. Mantener loros puede ser costoso. Por lo tanto, debe considerar de antemano si puede satisfacer estas demandas de forma permanente. Después de todo, algunas especies pueden vivir vidas extremadamente largas.

En cualquier caso, debes saber que los loros son animales que están cognitivamente al mismo nivel que los chimpancés o los gorilas. Estás tratando con un niño pequeño, por así decirlo. Pero uno que nunca crece y que es muchas veces más ruidoso.