Luke Clanton es el aficionado titular en el campo del Sony Open de esta semana.
Pero por el momento, Tyler Loree es poco aficionado.
Loree, de 17 años, originario de Kula, Hawaii, debutó en el PGA Tour después de ganar el clasificatorio amateur de la Asociación de Golf del Estado de Hawaii, que es diferente del clasificatorio habitual de los lunes y está abierto sólo a los mejores aficionados hawaianos. Logró 67 golpes, 5 bajo par, el 18 de noviembre para ganar por cuatro golpes en Waialae Country Club, donde regresó el jueves para abrir el Sony Open con otros 67, aunque esta vez un puntaje de 3 bajo par, ya que Waialae juega como par 70 para el Profesionales del tour.
Loree está a tres golpes de un estancamiento de seis jugadores por el primer lugar, que incluye a Denny McCarthy, Tom Hoge y Eric Cole.
«Honestamente, estaba más nerviosa por el clasificatorio», dijo Loree, cuyos seis birdies el jueves incluyeron cuatro consecutivos comenzando en el puesto 7. «Llegar aquí es una gran oportunidad. Estoy muy agradecida de ser parte de este torneo». … Realmente no estoy tratando de concentrarme en los resultados, solo estoy tratando de acumular buenos tiros».
(Clanton, por cierto, disparó 1 bajo par mientras apunta a otro final entre los 5 primeros, que esta vez vendría con una tarjeta del PGA Tour que podría activar este verano).
Loree, estudiante de último año en Seabury Hall High en Maui, ganó dos campeonatos individuales consecutivos de la Liga Interescolar de Maui y el año pasado agregó un título individual estatal de HHSAA. Ocupa el puesto 86 en el ranking nacional juvenil de la AJGA y firmó en noviembre pasado para jugar golf universitario en UCLA a partir de este otoño.
«Realmente me llamó la atención por su incansable ética de trabajo», dijo el entrenador de los Bruins, Armen Kirakossian, cuando Loree firmó. “Él está trabajando constantemente para mejorar. Hace buenas preguntas y realmente se puede ver que siempre está tratando de mejorar su juego. Quiere maximizar su juego y creemos que ese es el tipo de muchachos que juegan bien y triunfan en este deporte. El golf es un juego difícil con muchos altibajos, y Tyler es un joven que realmente persevera en esas cosas”.
Kirakossian tenía previsto volar a Hawaii para ver competir a Loree, pero debido a los incendios en el área de Los Ángeles, Kirakossian se quedó con su familia en casa, donde actualmente se encuentra bajo una advertencia de evacuación.
El Sony Open ya ha visto a estudiantes de secundaria tener éxito antes. En 2007, Tadd Fujikawa, de 16 años, se convirtió en el jugador más joven en 50 años en pasar el corte del PGA Tour. Finalmente empataría en el puesto 20. Kyle Suppa también tenía 16 años cuando pasó el corte de Sony en 2015, aunque se perdería el corte de 54 hoyos en T-76. Y, por supuesto, Michelle Wie, a los 14 años, estuvo a punto de pasar el corte en el Sony de 2004, disparando un 68 en la segunda ronda y perdiéndose el fin de semana por un solo tiro.
Loree no se adelanta a sí mismo.
«Quiero decir, quién sabe qué puede pasar mañana», dijo Loree. «Sólo estoy tratando de disfrutar el momento tanto como puedo… Tal vez un poco de alivio. Es simplemente saber que puedo competir aquí. Pero tenemos otra ronda mañana, así que veamos cómo va. Solo tengo Diviértete mañana y cuéntalos al final».
