WASHINGTON — Los dos jóvenes acusados de llevar a cabo las masacres en Buffalo, Nueva York, y Uvalde, Texas, siguieron un camino familiar: compraron rifles semiautomáticos legalmente justo después de cumplir 18 años, publicaron imágenes destinadas a mostrar su fuerza y amenaza. y luego convirtió esas armas en personas inocentes.
A medida que los investigadores y los investigadores determinan cómo se desarrollaron las tragedias, la edad del acusado se ha convertido en un factor clave para comprender cómo dos adolescentes se vieron impulsados a adquirir una potencia de fuego tan letal y cómo los llevó a tiroteos masivos.
Se encuentran en un rango de edad crítico, aproximadamente de 15 a 25 años, que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, los investigadores y los expertos en políticas consideran una encrucijada peligrosa para los hombres jóvenes, un período en el que se encuentran en medio de cambios de desarrollo y presiones sociales que pueden llevarlos a la violencia. en general y, en los casos más raros, fusilamientos masivos.
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Seis de los nueve tiroteos masivos más mortíferos en los Estados Unidos desde 2018 fueron cometidos por personas de 21 años o menos, lo que representa un cambio para los tiroteos masivos con víctimas, que antes de 2000 eran iniciados con mayor frecuencia por hombres de entre 20, 30 y 40 años.
“Vemos dos grupos cuando se trata de tiradores masivos, personas de 40 años que cometen tiroteos en el lugar de trabajo y un grupo muy grande de jóvenes (18, 19, 20, 21) que parecen quedar atrapados en el contagio social de asesinato”, dijo Jillian Peterson, profesora de justicia penal que ayudó a fundar el Proyecto Violencia, que mantiene una base de datos nacional integral de tiroteos masivos.
No existe una explicación única y fácil de por qué los hombres jóvenes son más propensos a participar en tiroteos masivos. (Las niñas y las mujeres constituyen un pequeño porcentaje de todos los perpetradores). Pero muchas de las causas citadas con mayor frecuencia por los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y los académicos parecen intuitivas: el acoso en línea, la comercialización cada vez más agresiva de armas para niños, leyes estatales y estatutos federales sobre armas laxos. que hacen que sea legal comprar una “arma larga” semiautomática a los 18 años.
Los tiroteos se producen en el contexto de una crisis de salud mental adolescente que empeora, una que es anterior a la pandemia pero que se ha intensificado por ella. Gran parte de la desesperación entre los adolescentes y adultos jóvenes se ha dirigido hacia el interior, con tasas vertiginosas de autolesiones y suicidios. En ese sentido, los perpetradores de tiroteos masivos representan una minoría extrema de jóvenes, pero que, no obstante, ejemplifica tendencias más amplias de soledad, desesperanza y el lado más oscuro de una cultura saturada por las redes sociales y el contenido violento.
Además de Buffalo y Uvalde, hubo un tiroteo masivo en un supermercado en Boulder, Colorado, en marzo de 2021 que, según la policía, fue perpetrado por un hombre de 21 años; una masacre por lo que las autoridades dijeron que fue un hombre armado de 21 años que atacó a compradores hispanos en un Walmart en El Paso, Texas, en agosto de 2019 que resultó en 23 muertes; un tiroteo en una escuela de Santa Fe, Texas, en el que se acusa a un estudiante de 17 años de matar a ocho estudiantes y dos profesores en mayo de 2018; y el asesinato de 17 personas en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida, en febrero de 2018 a manos de un exalumno de 19 años.
Solo dos de los 30 tiroteos masivos más mortíferos registrados entre 1949 y 2017 involucraron a hombres armados menores de 21 años: el primero fue la masacre de 13 personas por parte de dos adolescentes en Columbine High School en Littleton, Colorado, en 1999, y el segundo se produjo cuando un 20- de un año mató a 27 personas, la mayoría niños, en la Escuela Primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut, en 2012.
Un tiroteo el miércoles en Tulsa, Oklahoma, en el que un hombre armado mató a cuatro personas e hirió a varias más antes de aparentemente quitarse la vida, desafió el patrón reciente. La policía dijo que creía que el pistolero, a quien no habían identificado, tenía entre 35 y 40 años.
Frank T. McAndrew, profesor de psicología de Knox College que estudia tiroteos masivos, dijo que casi todos los jóvenes asesinos que ha investigado estaban motivados por la necesidad de probarse a sí mismos.
“Estos son muchachos jóvenes que se sienten como perdedores, y tienen un impulso abrumador para mostrarles a todos que no están en el fondo”, dijo. “En el caso del tirador de Buffalo, se trataba de impresionar a esta comunidad de racistas que había cultivado en línea. En el caso del niño de Uvalde, se trataba de volver al lugar donde te sentías irrespetado y actuar con violencia”.
Peterson agregó: “Y desde Columbine, han tendido a estudiarse y emularse unos a otros. Es un problema creciente”.
En casi todos los casos, las redes sociales o las plataformas de juegos interactivos en línea desempeñaron algún papel, reflejando la ubicuidad de la cultura juvenil en línea durante las últimas dos décadas.
A fines de la década de 1990, en los albores de la era de las redes sociales, uno de los pistoleros de Columbine creó un blog en AOL para detallar sus pensamientos violentos.
Un estudiante universitario de 22 años que asesinó a seis personas en Santa Bárbara, California, en 2014 ofreció una de las expresiones más directas de la mentalidad de un pistolero en un video publicado en YouTube: el arma, dijo, le dio una sensación de poder. .
El pistolero de Buffalo, emulando al terrorista antimusulmán de 28 años que masacró a 51 personas en Christchurch, Nueva Zelanda, hace tres años, se transmitió en vivo mientras mataba metódicamente a los compradores porque eran negros. El hombre acusado de los asesinatos en Uvalde usó Yubo, una plataforma relativamente nueva, para compartir mensajes amenazantes en los que parecía telegrafiar sus planes.
“Es una manera de que los niños se flexionen”, dijo Titania Jordan, de Bark Technologies, una empresa de seguridad en línea que monitorea el uso de plataformas para contenido violento. “Es una forma de que muestren fortaleza si son acosados o excluidos. Es solo una parte de la narrativa ahora en todos estos casos: siempre hay un componente de redes sociales”.
También hay uno biológico. Los científicos saben desde hace mucho tiempo que el período de la adolescencia y la postadolescencia es un momento crítico para el desarrollo del cerebro y, para la mayoría de los adolescentes, a menudo se caracteriza por un comportamiento agresivo e impulsivo. Las niñas de la misma edad, por el contrario, tienen un mayor control sobre sus impulsos y emociones.
En general, los niños y hombres jóvenes representan la mitad de todos los homicidios con armas de fuego o cualquier otra arma en todo el país, un porcentaje que ha ido en constante aumento. Exactamente el 50% de todos los asesinatos en 2020, el último año en que se dispone de datos completos, fueron cometidos por asaltantes menores de 30 años, según el sistema uniforme de seguimiento de datos criminales del FBI.
Los tiroteos masivos, definidos por la mayoría de los expertos como los que implican la muerte de más de cuatro personas, son raros; los tiroteos de la escala de Buffalo y Uvalde, con más de 10 víctimas, son aún menos comunes. Alrededor del 99% de todos los tiroteos en el país involucran menos víctimas, son el resultado de delitos o disputas personales y están motivados por actividades de drogas, conflictos de pandillas, violencia doméstica y disputas personales, según estadísticas compiladas por el gobierno federal y académicos.
«¿Por qué un número desproporcionado de delitos cometidos por hombres en su adolescencia y principios de los 20?» preguntó Laurence Steinberg, profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Temple, quien ha trabajado extensamente en temas relacionados con el desarrollo del cerebro de los adolescentes.
La explicación, dijo, incluye la neurobiología cada vez mejor entendida de los años de la adolescencia. Durante la adolescencia, se desarrolla un «gran desajuste» entre las partes del cerebro que causan el comportamiento impulsivo y la sensibilidad emocional y otras partes del cerebro que regulan la actuación de tales impulsos, dijo Steinberg. Los hombres, agregó, tienden típicamente a tener un pico de excitación aún más alto y más rápido, mientras que las mujeres ven un pico más alto en la regulación a una edad más temprana y, por lo tanto, «en cada edad, los hombres buscan más sensaciones».
El punto álgido de ese desajuste tiende a estar al final de la adolescencia o principios de los 20. “Luego, los sistemas regulatorios comienzan a ponerse al día con los impulsos, y tienes esta mejora gradual en la capacidad de controlar los pensamientos, las emociones y los comportamientos hasta los 20 años”, agregó Steinberg.
Los cambios en el desarrollo del cerebro van acompañados del desorientador paso social del niño al hombre, con todas las turbulencias que ello conlleva incluso en los niños sanos. Hay “diferencias importantes en la socialización de hombres y mujeres relacionadas con el comportamiento agresivo, formas apropiadas de buscar apoyo, cómo mostrar emociones y aceptabilidad del uso de armas de fuego”, dijo Sara Johnson, profesora de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
Los hombres jóvenes están “casi universalmente” en transición “en sus relaciones, situaciones de vida, estilos de vida, educación, ocupación”, mientras que “al mismo tiempo tienen una autonomía sustancial de los adultos en sus vidas y pueden encontrarse negociando con poco apoyo o supervisión. ”, dijo Johnson.
Sin embargo, lo que diferencia a los asesinos en masa de otros jóvenes que no actúan siguiendo estos impulsos es difícil de definir, y aún más difícil de contrarrestar: la locura.
Aún así, la gran mayoría de los hombres jóvenes con trastornos de salud mental, incluso los más graves, nunca cometen actos de violencia. Es más probable que sean víctimas, o que se lastimen impulsivamente a sí mismos, que tramar minuciosamente la violencia contra los demás.
Los republicanos, contrarrestando los llamados demócratas para controles de armas más estrictos, se han concentrado en mejorar la seguridad escolar y mejorar los servicios de salud mental después de las recientes masacres.
Los conservadores también se resisten a los esfuerzos de los demócratas en el Congreso para aumentar la edad legal para comprar un rifle semiautomático de 18 a 21 años. Un juez federal designado por los republicanos recientemente anuló el intento de California de aumentar la edad. El estado reclutó a Steinberg y otros expertos para presentar argumentos científicos para mantener tales armas fuera del alcance de los adolescentes.
Sus argumentos no prevalecieron. “Estados Unidos no existiría sin el heroísmo de los adultos jóvenes que lucharon y murieron en nuestro ejército revolucionario”, escribió el juez Ryan Nelson, hablando por una mayoría de 2-1 en el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU., en una opinión publicada el 11 de mayo. tres días antes del alboroto en Buffalo.
Con pocas garantías políticas, los profesionales de la salud mental y las autoridades locales se han visto obligados a detectar y detener a los posibles pistoleros, con un éxito desigual.
En 2018, la policía arrestó a dos niños, de 13 y 14 años, luego de recibir una pista justo antes del aniversario del tiroteo en Columbine. Los adolescentes planeaban atacar una escuela en Uvalde y querían asaltar la casa de un vecino para obtener armas. El sospechoso de la masacre de Uvalde no estaba involucrado en ese complot.
A lo largo de los años, Jill H. Rathus, terapeuta en Great Neck, Nueva York, ha visto a muchos jóvenes que parecían ser un peligro para ellos mismos o para los demás, incluido uno cuya madre temía que su hijo se convirtiera en un pistolero. No lo hizo.
Rathus y otros expertos advirtieron que había grandes diferencias entre el comportamiento suicida y el homicida, pero también dijo que vio cierta superposición en ciertos sentimientos que contribuyeron al aumento de los actos de violencia dirigidos contra uno mismo y contra los demás.
“Hay una increíble sensación de dolorosa desesperación más desesperanza, y luego hay una sensación de falta de conexiones significativas”, dijo Rathus. “Luego está el acceso a medios letales, ese es el centro”.
En 2006, McAndrew y dos de sus colegas se propusieron probar el efecto de las armas en el comportamiento de los hombres jóvenes, monitoreando los niveles de testosterona y los signos de agresión en 30 estudiantes universitarios masculinos cuando les dieron un juguete para niños y un arma de fuego real. .
“La presencia de un arma cambió significativamente su comportamiento”, dijo. “Solo sostener un arma te dio agallas”.
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