Esta imagen del video proporcionado por UPMC y la Universidad de Pittsburgh Health Sciences muestra a Doug McCullough, quien tiene atrofia muscular espinal, durante las pruebas de estimulación experimental de la médula espinal para mejorar la función muscular en Pittsburgh, el 14 de marzo de 2023. Crédito: UPMC, Universidad de Pittsburgh. Ciencias de la salud a través de AP
Tres personas con una enfermedad que destruye muscular destinada a empeorar se volvió un poco más fuerte, que pueden pararse y caminar más fácilmente, cuando un dispositivo implantado abilaba su médula espinal.
El miércoles, los investigadores informaron lo que llamaron la primera evidencia de que un implante estimulante de la columna que ya se está probando para la parálisis también podría ayudar a enfermedades neurodegenerativas como la atrofia del músculo espinal, al restaurar alguna función muscular, al menos temporalmente.
«Estas personas definitivamente no esperaban una mejora», dijo Marco Cacogrosso, profesor asistente de la Universidad de Pittsburgh que dirigió la investigación. Sin embargo, durante el estudio piloto de un mes, «estaban mejorando cada vez más».
La atrofia del músculo espinal o la SMA es una enfermedad genética que destruye gradualmente las neuronas motoras, las células nerviosas en la médula espinal que controlan los músculos. Eso lleva a los músculos a desperdiciarse, especialmente en las piernas, caderas y hombros y, a veces, aquellos involucrados con respiración y trago. No hay cura. Una terapia génica puede salvar la vida de niños muy pequeños con una forma grave de la enfermedad, y hay algunos medicamentos para empeorar en pacientes mayores.
La estimulación de la médula espinal con bajos niveles de electricidad se ha utilizado durante mucho tiempo para tratar el dolor crónico, pero el equipo de Capogrosso también la ha probado para ayudar a las personas paralizadas de accidentes cerebrovasculares o lesiones de la médula espinal a mover sus extremidades sin ayuda. Mientras se enciende, Zaps Zaps de los nervios latentes aguas abajo de la lesión para activar los músculos.
Luego, Capogrosso se preguntó si esa misma tecnología podría ayudar a SMA de manera similar, al acelerar los nervios sensoriales relacionados para que despierten las células musculares dañadas, ayudándoles a moverse a la pérdida de combate.
Los investigadores de Pitt implantaron electrodos sobre la médula espinal inferior de tres adultos con SMA y probaron su fuerza muscular, fatiga, rango de movimiento y cambios en la marcha y la distancia a pie cuando el dispositivo disparaba y cuando se apagó.
No restauró el movimiento normal, pero con solo unas pocas horas de estimulación espinal a la semana, todos vieron mejoras rápidamente en la fuerza y la función muscular, informaron los investigadores en la revista Medicina de la naturaleza.
«Con una enfermedad progresiva, nunca mejoras», dijo el participante del estudio Doug McCullough, de 57 años, de Franklin Park, Nueva Jersey. «O te mantienes estable o empeoras. Por lo tanto, tener cualquier mejora es solo un beneficio realmente surrealista y muy emocionante».
Los tres participantes aumentaron significativamente cuán lejos podrían caminar en seis minutos, y uno que inicialmente no pudo soportar una posición de arrodilla podría al final del estudio, dijo Capogrosso. Y la marcha de McCullough cambió para que cada paso fuera aproximadamente tres veces más.
«Se fatigan menos para que puedan caminar por más tiempo», dijo Capogrosso. «Incluso una persona tan muchos años en la enfermedad puede mejorar».
Curiosamente, los investigadores descubrieron que las mejoras no desaparecieron tan pronto como se apagó el estimulador, aunque se desvanecieron cuando los participantes fueron rastreados después de que terminó el estudio.
McCullough dijo que incluso cuando se apagó el estimulador, algunas noches sus piernas «simplemente se sentirían sobrealimentadas».
Si bien entendió que el dispositivo tenía que ser retirado al final del estudio, estaba decepcionado. Dijo que hubo algunos beneficios persistentes en su chequeo de seis semanas, pero ninguno después de seis meses.
La neurocientífica Susan Harkema, quien dirigió estudios pioneros de la estimulación para las lesiones de la médula espinal, mientras que en la Universidad de Louisville, advirtió que el nuevo estudio es pequeño y corto, pero lo calificó una prueba de concepto importante. Ella dijo que es lógico probar la técnica en una lista de enfermedades de defensa muscular.
«El circuito espinal humano es muy sofisticado: no es solo un montón de reflejos controlados por el cerebro», dijo Harkema, ahora de la Fundación Kessler, una organización sin fines de lucro de investigación de rehabilitación. «Este es un estudio muy sólido, una contribución importante para avanzar».
En Pitt, Capogrosso dijo que algunos estudios pequeños pero más largos se están poniendo en marcha.
Más información:
Primer estudio en humano de estimulación epidural de la médula espinal en individuos con atrofia muscular espinal, Medicina de la naturaleza (2025). Doi: 10.1038/s41591-024-03484-8. www.nature.com/articles/s41591-024-03484-8
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Citación: Un implante de spine-zapping ayudó a 3 personas con una enfermedad de desgarro muscular mejor (2025, 8 de febrero) recuperó el 8 de febrero de 2025 de https://medicalxpress.com/news/2025-02-spine-zapping-implant-gente- muscle.html
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