Un homenaje a Joe Castiglione, que se retira en el mejor momento de su carrera

Un homenaje a Joe Castiglione, que se retira en el mejor momento de su carrera Apareció originalmente en Deportes NBC Boston

Los socios de transmisión de Joe Castiglione aprenden una regla muy rápidamente: no hablar en el campo de juego.

Se puede escuchar en el ritmo de la transmisión del miembro del Salón de la Fama. Ya sea el socio de WEEI Will Flemming o el analista frecuente Lou Merloni, harán una pausa de medio tiempo para que Castiglione pueda describir la acción («falla con una pelota afuera») antes de continuar con su pensamiento.

Cuando eres los ojos y los oídos de los fanáticos, cada lanzamiento es sagrado, cada momento potencialmente histórico. Empieza a saltártelos y, ¿quién sabe lo que te perderás?

Durante 42 años, el exigente Castiglione no se perdió nada. Fue perfecto, entonces, que cuando se unió a la cabina de NESN el domingo, apenas momentos después de anunciar su retiro, no pudo comenzar su declaración de agradecimiento y aprecio hasta que Kutter Crawford se la entregó al primera base de los Yankees, Oswaldo Cabrera.

«Ese fue el que falló», dijo Castiglione. «Y después de 42 temporadas y creo que unos 6.500 partidos, he decidido retirarme de la programación regular de transmisiones…»

Este es el fin de una era, una frase que hemos estado usando mucho últimamente. Primero, la locuaz voz de los Bruins de NESN, Jack Edwards, dejó el club por razones de salud, y luego… Nuestra propia institución local, Mike Gormanse fue con un último campeonato en su temporada de despedida después de cuatro décadas en los Celtics.

Para los nostálgicos, la partida de Castiglione puede ser la más dura de todas, especialmente si tienes la edad suficiente para haberte quedado dormido con él y su pareja original, Ken Coleman, cuando tenías 10 años y una radio de transistores pegada a tu oído en 1983, como yo. Los Red Sox alguna vez fueron la banda sonora del verano, y todavía hay algo encantador en escuchar el juego en el auto, mientras cortas el césped o en la playa.

Ningún deporte se traduce mejor al medio de la radio, y los locutores más talentosos deben transmitir simultáneamente la acción con vívidos detalles, modular sus narraciones con la emoción adecuada y llenar el lánguido tiempo entre lanzamientos con historia, análisis y conversación.

En manos de Castiglione parece el trabajo más fácil del mundo, lo cual, por supuesto, no lo es.

Summers no sonará igual sin él, especialmente porque, incluso a los 77 años, no ha perdido su bola rápida. Pero nadie puede hacer el trabajo para siempre, especialmente considerando los agotadores viajes, y Castiglione ha decidido pasar más tiempo con su familia después de pasar los últimos 42 veranos con la nuestra.

Castiglione vive y muere con los Medias Rojas. Puede que no lo haga de forma teatral, como el antiguo locutor de los Medias Blancas Ken Harrelson o el recientemente retirado locutor de los Yankees John Sterling, pero está ahí. Se puede oír la decepción cuando los Medias Rojas no logran convertir con las bases llenas («¡Swing y elevado!», podría gemir), pero verlo en persona es mil veces mejor. El tono taciturno va acompañado de ambos brazos levantados en señal de disgusto, un F-4 garabateado a toda prisa en su tarjeta de puntuación y terminado con un golpe de la pluma.

Su recuerdo es legendario. Mencione un partido al azar que sea significativo para usted porque, por ejemplo, estuvo allí con un par de amigos de la escuela secundaria en 1991 cuando John Shelby de Detroit atacó a Roger Clemens, y Castiglione recuerda de inmediato que John Marzano derribó a Shelby con un tackle por detrás, y que Shelby terminó su carrera un año después en la Triple A con los Red Sox en Pawtucket.

No hay jugador que no recuerde ni anécdota que no pueda recordar. Si alguna vez lo conoces, en serio, menciona a Jackie Gutiérrez o Bob Zupcic o Juan Peña y no te decepcionará.

Después de toda una vida en la cabina, Castiglione tiene sus favoritos. Quiere a Rich Hill como a un hijo y resplandeció de orgullo cuando el zurdo se reincorporó brevemente a los Medias Rojas este mes. Es un feroz protector de Roger Clemens, quien periódicamente se ha unido a la cabina únicamente por su relación. Nunca pierde la oportunidad de citar al ex manager «Joseph Michael Morgan».

Es un gran admirador del ex relevista y especialista en química John Trautwein. El afecto que siente por Pedro Martínez es obvio. Su jugador visitante favorito de todos los tiempos podría ser Torii Hunter, lo que ayuda a explicar por qué sus primeras palabras después del legendario grand slam de David Ortiz sobre un Steve the Bullpen Cop que celebraba en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2013 fueron: «¡Torii Hunter está lastimado!» Joe cuida de sus muchachos.

Tuve el privilegio de narrar algunos juegos de entrenamiento de primavera con Castiglione de 2015 a 2018, así como también hacer visitas regulares a la cabina en la quinta entrada durante la temporada regular, y por más cínico y hastiado que pueda ser, ponerme un auricular junto a él fue un genuino honor y emoción.

Antes de mi primer partido, me ofreció palabras de aliento y un consejo no negociable.

«Esto será divertido», dijo. «Sólo hay que evitar hablar en el campo».

Ni se me ocurriría. Desde Yaz hasta Rice y los Rocket, desde Pedro hasta Papi y los Killer B’s, Castiglione los llamó a todos. Lo vamos a extrañar.