21 de septiembre—JAMESTOWN — Un hombre de Jamestown y veterano de la Guerra de Vietnam se dirigirá a Washington, DC, en el Vuelo de Honor de los Veteranos de ND/MN el domingo 22 de septiembre.
Lloyd Fuglestad, de 76 años, un veterano del ejército de EE. UU., podrá acompañar a los veteranos Cary Fuglestad, que es su hermano, y Alan Gunkle, su cuñado.
«¿Cuáles son las grandes posibilidades de que eso suceda?», se preguntó Lloyd Fuglestad.
Dijo que su hijo también irá con él en el Vuelo de Honor para documentar el viaje y tomar fotografías. Fuglestad dijo que planea crear un folleto sobre el viaje similar al que hizo su esposa, Yvonne, sobre su servicio en el Ejército de los EE. UU.
El Vuelo de Honor rinde homenaje a los veteranos llevándolos a Washington, DC, para visitar los monumentos que se construyeron para conmemorar su servicio y sacrificio, según su sitio web. El Vuelo de Honor transporta a unos 22.500 veteranos cada año a Washington, DC.
Fuglestad dijo que un veterano que participó en el Vuelo de Honor lo persuadió de completar el papeleo para realizar el viaje.
«Había oído hablar de ello muchas veces, pero pensaba que otros deberían ir», dijo. «Él me convenció de que todos (los veteranos) deberíamos ir».
Fuglestad dijo que el veterano vio cómo eran tratados los veteranos de la Guerra de Vietnam cuando regresaban del extranjero.
«Se sentía culpable por no haber ido primero, pero eso no está bien», dijo Fuglestad. «La generación que está pasando debería ir primero».
Fuglestad dijo que completó el papeleo para ir en el Vuelo de Honor y recibió una carta hace poco más de un mes indicando que iría.
«Esto es extraordinario», dijo, refiriéndose a cuando descubrió que iba a viajar en el Vuelo de Honor con su hermano y su cuñado.
Los tres partirán de Fargo el domingo y regresarán el martes por la noche, 24 de septiembre.
Fuglestad es originario de Hope, Dakota del Norte. Dijo que realizó un entrenamiento básico en Fort Lewis en enero de 1969 y de allí fue a Aberdeen Proving Ground en Maryland durante seis meses para recibir capacitación en electrónica.
Fuglestad dijo que fue a Vietnam, donde hizo trabajos de carpintería que implicaban construir cabañas para las fuerzas armadas. Dijo que también se presentó como voluntario para realizar patrullas de reconocimiento de largo alcance.
Dijo que la patrulla de reconocimiento de largo alcance implicaba que un grupo de siete a 20 personas saliera a observar el movimiento de las fuerzas de Vietnam.
«Teníamos que estar allí para observar», dijo. «Nos encontraron dos veces y nos dispararon un poco».
Dijo que los veteranos de la patrulla de reconocimiento se llamaban a sí mismos «los furtivos» porque se escabullían sin ser encontrados y reportaban lo que veían.
«Cuando una infantería tuvo que salir a barrer un área, les avisamos un poco de lo que había frente a ellos», dijo Fuglestad.
Dijo que cuando los veteranos de Vietnam regresaron, no sabían qué esperar de los ciudadanos estadounidenses debido a las protestas en las calles.
«No sabíamos quién nos iba a gritar o quién nos iba a decir ‘gracias’, cosa que nunca me pasó hasta 25 o 30 años después, cuando empecé a llevar un sombrero que decía Vietnam», dijo. «Creo que la mayoría de nosotros regresamos y no anunciamos que habíamos estado en Vietnam».
Fuglestad dijo que los veteranos de la Guerra de Vietnam regresaron a Estados Unidos y vieron fotografías de personas paradas cara a cara con los veteranos gritándoles y llamándolos por apodos.
«Una palabra muy fuerte que usaron, pero que nunca me dijeron, fue que nos llamaban ‘asesinos de bebés'», dijo. «… Si alguien quería gritarnos, deberían haber sido los políticos, pero supongo que éramos el blanco más fácil».
La guerra de Vietnam se cobró la vida de más de 58.000 militares estadounidenses e hirió a otros 150.000.
«Durante años me he preguntado por qué. ¿Qué hicimos?», dijo Fuglestad. «Yo estaba allí haciendo lo que me dijeron que hiciera. Simplemente siento que las decisiones se toman y no importa cuántos hombres se pierdan».
Durante el Vuelo de Honor, Fuglestad dijo que visitará todo lo que pueda, incluido el Monumento a los Veteranos de Vietnam, el Monumento a los Veteranos de la Guerra de Corea, el Monumento a Lincoln y el Monumento a Washington. Dijo que lo que más le preocupa es ver el Monumento a los Veteranos de Vietnam y encontrar los nombres de los militares con los que sirvió.
«Esto va a ser muy duro para mí y estoy seguro de que será duro para muchos de nosotros», afirmó.
Después de que Fuglestad regrese del viaje, dijo que quiere planificar un viaje familiar a Washington, DC.
Fuglestad dijo que todos los veteranos deberían considerar la posibilidad de participar en el Vuelo de Honor. Dijo que los veteranos no tienen que ser veteranos de guerra para participar en el Vuelo de Honor.
«Incluso los muchachos del estado tuvieron que venir desde aquí para llegar allí», dijo.
