Un nuevo estudio ha encontrado que una gran cantidad de chimpancés que viven en Europa sufren de niveles inadecuados de vitamina D, y el problema generalizado podría tener un gran impacto en su salud.
El estudio, que es el más grande de su tipo, se publica en la revista Informes científicos. Los autores dicen que esta investigación ayudará a mejorar las prácticas de cuidado y nutrición en estos animales en peligro de extinción.
Algunos describen la deficiencia de vitamina D como una pandemia, que se cree que afecta a mil millones de personas en todo el mundo. La vitamina D es bien conocida por su importancia en el mantenimiento de los niveles de calcio en el cuerpo, que es esencial para el funcionamiento de los huesos y los músculos. Sin embargo, la vitamina D tiene una gama mucho más amplia de funciones biológicas, y la deficiencia prolongada de vitamina D se ha asociado con una variedad de trastornos en humanos, como enfermedades cardíacas, cánceres, enfermedades autoinmunes e infecciones respiratorias.
Se sabe comparativamente poco sobre la vitamina D en primates no humanos. Un equipo internacional de expertos, incluidos académicos de las universidades de Nottingham, Birmingham, St George’s y Hong Kong, así como veterinarios de zoológicos de los zoológicos de Twycross y Perth, ha establecido un proyecto de investigación en toda Europa para investigar esto en nuestros parientes animales más cercanos. .
El estudio internacional encontró que los niveles inadecuados de vitamina D están generalizados en los chimpancés que viven en Europa. Esto a su vez podría ser un factor de riesgo para el desarrollo de una misteriosa enfermedad cardíaca que comúnmente los afecta: IMF, o Fibrosis Miocárdica Idiopática.
El mismo grupo de investigación investigó previamente la IMF en detalle y descubrió que la mayoría de los chimpancés de Europa mostraban los cambios característicos de esta enfermedad, pero los animales de África no se veían afectados.
La Dra. Melissa Grant, de la Universidad de Birmingham, dijo: «Esta es una investigación esencial para comprender mejor los factores que contribuyen a mantener una población sana de chimpancés en el cuidado humano para el futuro de la especie. No se ha explorado una gama tan amplia de individuos y lugares». antes y esto revela posibles nuevas formas de cuidar a estos animales».
Durante el estudio, el equipo analizó muestras de alrededor del 20% de todos los chimpancés que viven en Europa. Las muestras provinieron de 32 zoológicos y santuarios europeos, y se recolectaron de manera oportunista cuando los animales fueron anestesiados para controles de salud o procedimientos veterinarios menores. Los investigadores analizaron las muestras junto con información detallada sobre los animales individuales y sus prácticas de cuidado, así como su ubicación geográfica, para comprender qué factores podrían ser importantes para su suministro de vitamina D.
Sophie Moittié, quien dirigió el estudio originalmente en el zoológico de Twycross y ahora es profesora asistente en la Universidad de St George’s, dijo: «Existe una clara correlación entre el estado de la vitamina D y varias enfermedades en los humanos. Compartimos el 99 % de nuestro ADN con los chimpancés. , por lo tanto, debemos asumir que también podrían estar en riesgo. Es nuestra responsabilidad asegurarnos de que reciban la mejor atención posible, para que podamos preservarlos en el futuro».
Sus hallazgos muestran que el acceso ilimitado al exterior resultó en niveles más altos de vitamina D, incluso para aquellos animales que viven en el norte de Europa, donde los días soleados son raros en comparación con su hábitat natural africano. Al igual que en los humanos, también hubo diferencias claras en la vitamina D entre las estaciones, y para muchos chimpancés, sus concentraciones al final del verano pueden no ser lo suficientemente altas como para evitar una deficiencia invernal. Incluso los chimpancés que viven en el sur de Europa corren el riesgo de tener deficiencia de vitamina D, al igual que los humanos que viven allí.
Estos hallazgos ahora informarán cómo se cuida a estos animales en zoológicos y santuarios, contribuyendo a mejoras continuas en los estándares de bienestar.
La profesora Kate White, de la Facultad de Medicina y Ciencias Veterinarias de la Universidad de Nottingham, dijo: «Este es un muy buen ejemplo de investigación clínica que informa las mejores prácticas: es probable que el acceso ilimitado al aire libre para estos animales en cautiverio sea más importante de lo que pensábamos anteriormente. «
La profesora Kerstin Baiker, patóloga principal de este estudio de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong, dijo: «La vitamina D juega un papel importante en el control transcripcional de los factores profibrogénicos y proinflamatorios en el cuerpo, por lo que los niveles adecuados de vitamina D son vitales para la salud de los chimpancés bajo nuestro cuidado».
Aunque durante mucho tiempo se pensó que la vitamina D era importante solo para la salud ósea, su relevancia hoy en día se considera muy profunda. Cientos, si no miles de procesos biológicos dependen de su presencia en humanos y otros animales, y la falta de esta vitamina podría ser un factor importante que contribuye a muchas enfermedades humanas modernas. Comprender esto en otros grandes simios puede proporcionar beneficios significativos para su conservación, y también podemos aprender lecciones importantes para los humanos.
