Un genetista estudió una gota de su sangre y vio cosas que no podía ver en un vial de sangre.

Se podría decir que Michael Snyder está obsesionado con aprender sobre el funcionamiento interno de su propio cuerpo. El genetista de la Universidad de Stanford una vez se rastreó a sí mismo mientras desarrollaba diabetes.

Ahora, en un nuevo artículo, tomó muestras de sangre repetidas todos los días durante una semana: 14 al día, 98 veces en total. Utilizó un nuevo método que él y su equipo desarrollaron, usando una gota recolectada de un pinchazo en el dedo en lugar de un vial tras vial tomado de la curva de su brazo.

El estudio, publicado en Naturaleza Ingeniería Biomédica El jueves por la mañana, mostró que Snyder y sus colegas pudieron obtener casi los mismos resultados que una extracción de sangre típica de una muestra 1000 veces más pequeña.

Además de aprender más sobre su propia biología, Snyder cree que ofrece una nueva forma de rastrear las medidas de salud y eventualmente podría reemplazar la extracción de sangre en el consultorio del médico local. Tal micromuestreo, dijo, es conveniente, se puede realizar con más frecuencia que una extracción de sangre anual o semestral y no requiere visitar una clínica con personas enfermas.

«Creo que se hará cargo de la forma en que hacemos el monitoreo de la salud», dijo Snyder.

El Dr. Eric Topol, fundador y director del Scripps Research Translational Institute, que no está involucrado en el trabajo, dijo que la muestra es provocativa, pero que aún no está lista para un uso generalizado.

«Es una profundidad de recopilación de datos sin precedentes», dijo Topol. «Si eso es útil es otra cuestión».

‘Es Theranos el que funciona’

Snyder comparó la tecnología con el enfoque completamente desacreditado de la empresa Theranos, cuyo ex director ejecutivo y presidente están ahora tras las rejas.

«Es Theranos el que funciona», dijo Snyder sobre su propia tecnología.

Theranos también usó una gota de sangre, pero en el enfoque de Snyder, la sangre se envía a un laboratorio convencional que clasifica las moléculas en función de su masa y carga electrónica, mientras que Theranos prometió un nuevo proceso analítico que nunca funcionó.

Actualmente, otras compañías están desarrollando análisis de sangre basados ​​en una sola gota, pero Snyder prevé que se realicen con mayor frecuencia en el hogar, en lugar de durante una visita ocasional al médico.

Lo que encontró el estudio

Snyder y sus colegas examinaron una amplia gama de factores de cada muestra, incluidos los que intervienen en el metabolismo, el sistema inmunitario, el azúcar en la sangre y otras medidas de salud.

En sus propias muestras, pudo ver cómo su cuerpo metaboliza la aspirina y cuánto tarda su glucosa en subir después de comer, lo cual es útil para alguien como él con diabetes.

Vio una asociación entre su consumo de cafeína y la falta de sueño. «Ahora tengo un poco menos y trato de parar antes», dijo, aunque no está seguro de si está haciendo una diferencia.

Los investigadores también examinaron la sangre de 28 personas cuatro horas después de que bebieran una botella del batido nutricional Ensure. Un grupo, quizás aquellos con resistencia a la insulina, respondieron muy rápidamente a la bebida y en algunos aumentó sus niveles de inflamación, lo que sugiere que no les estaba haciendo bien.

Otros procesaron el batido más lentamente y en algunos, los marcadores de inflamación cayeron, lo que sugiere que proporcionó un beneficio. Saber qué alimentos causan o reducen la inflamación «sería muy, muy poderoso», dijo Snyder, ayudando a las personas a tomar decisiones más personalizadas sobre qué alimentos comer o evitar.

¿Cuáles son los retos?

Snyder ha lanzado dos empresas basadas en la investigación: RTHM, que está utilizando el enfoque para analizar el COVID prolongado, e Iollo, una empresa de pruebas metabólicas que está trabajando para que estos análisis de sangre estén disponibles públicamente. No está claro cuánto costará la prueba.

Pero la tecnología informática aún no puede analizar a fondo un conjunto tan complejo de datos recopilados repetidamente, dijo Topol, y no todos querrán extraerse su propia sangre o enviarla por correo.

«Esto es atractivo», dijo Topol, pero «es muy complicado para la persona. Es costoso. Estos aspectos prácticos tendrán que ser validados para que valgan la pena».

¿Cuál es el potencial para este tipo de análisis de sangre?

Los dispositivos portátiles, como los relojes, se enfocan en recopilar parámetros físicos, mientras que la información molecular disponible del método de Snyder «es fundamental para el monitoreo personalizado de la salud», dijo Wei Gao, profesor asistente de ingeniería médica en el Instituto de Tecnología de California, por correo electrónico.

«Esta tecnología proporciona una forma factible de recopilar información molecular rica en la vida diaria de las personas mediante la extracción de sangre por punción en el dedo de fácil acceso», dijo Gao.

Snyder dijo que este enfoque eventualmente podría usarse para rastrear el estrés, observar las primeras señales de enfermedad y ver qué alimentos son problemáticos para qué personas.

Él y su equipo ya comenzaron a rastrear pacientes con síndrome de fatiga crónica, también llamado encefalomielitis miálgica, para ver qué desencadena sus ataques de agotamiento e identificar signos de un accidente inminente.

También se están preparando para lanzar un estudio que analiza cómo el «exposoma» (la contaminación, los productos químicos, las bacterias, el polen y el moho en el medio ambiente) afecta la química de la sangre de una persona.

«Pude ver que casi todos los análisis de sangre se hicieran desde la casa (de la persona) en el futuro», dijo Snyder. «Simplemente tiene sentido».

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