Un estudio vincula contaminantes específicos del aire exterior con ataques de asma en niños urbanos

Según un estudio, los niveles moderados de dos contaminantes del aire exterior, el ozono y las partículas finas, están asociados con ataques de asma no virales en niños y adolescentes que viven en áreas urbanas de bajos ingresos. El estudio también identifica asociaciones entre la exposición a los dos contaminantes y los cambios moleculares en las vías respiratorias de los niños durante los ataques de asma no virales, lo que sugiere mecanismos potenciales para esos ataques. El estudio observacional es uno de los primeros en vincular los niveles elevados de contaminantes específicos del aire exterior en ubicaciones urbanas particulares con cambios distintos en las vías respiratorias durante los ataques de asma no desencadenados por virus respiratorios, según los investigadores. Los hallazgos fueron publicados hoy en la revista La Salud Planetaria Lancet.

«La fuerte asociación que demuestra este estudio entre los contaminantes del aire específicos entre los niños de las comunidades urbanas empobrecidas y los ataques de asma no viral aumenta aún más la evidencia de que la reducción de la contaminación del aire mejoraría la salud humana», dijo Hugh Auchincloss, MD, director interino del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), parte de los NIH.

El estudio fue realizado por el Inner City Asthma Consortium bajo el liderazgo de Matthew C. Altman, MD, M.Phil., y Daniel J. Jackson, MD

El asma es causada por la inflamación crónica de las vías respiratorias. Durante un ataque de asma, el revestimiento de las vías respiratorias se hincha, los músculos alrededor de las vías respiratorias se contraen y las vías respiratorias producen mucosidad adicional, lo que reduce sustancialmente el espacio para que el aire entre y salga de los pulmones. Los niños que viven en entornos urbanos de bajos ingresos en los Estados Unidos corren un riesgo particularmente alto de sufrir ataques de asma propensos. Los ataques de asma provocados por infecciones de virus respiratorios, un desencadenante común, se han estudiado ampliamente, pero no los que ocurren independientemente de tales infecciones.

En el estudio actual, los investigadores examinaron la relación entre los niveles de contaminantes del aire y los ataques de asma que ocurren en ausencia de un virus respiratorio entre 208 niños de 6 a 17 años que tenían ataques de asma propensos y vivían en vecindarios de bajos ingresos en uno de los nueve EE. UU. ciudades Luego, los investigadores validaron las asociaciones que encontraron entre los niveles de contaminantes del aire y los ataques de asma no virales en una cohorte independiente de 189 niños de 6 a 20 años con asma persistente que también vivían en vecindarios de bajos ingresos en cuatro ciudades de EE. UU.

Los investigadores siguieron a los niños de forma prospectiva hasta por dos enfermedades respiratorias o aproximadamente seis meses, lo que sucediera primero. Cada enfermedad se clasificó como viral o no viral y con ataque de asma o no. Los investigadores compararon cada enfermedad con los valores del índice de calidad del aire y los niveles de contaminantes del aire individuales registrados por la Agencia de Protección Ambiental en la ciudad correspondiente en las fechas que rodearon la enfermedad. Posteriormente, los investigadores ajustaron sus datos por ciudad y temporada para disminuir el impacto de estas variables en los hallazgos.

Los científicos encontraron que los ataques de asma tenían una causa no viral en casi el 30% de los niños, dos o tres veces la proporción observada en los niños no urbanos, según informes publicados anteriormente. Estos ataques se asociaron con niveles localmente elevados de partículas finas y ozono en el aire exterior. Los investigadores vincularon los cambios en la expresión de conjuntos específicos de genes que desempeñan un papel en la inflamación de las vías respiratorias con niveles elevados de estos dos contaminantes mediante el análisis de muestras de células nasales obtenidas de los niños durante enfermedades respiratorias. Algunos de los patrones de expresión génica identificados sugieren que vías biológicas puede estar involucrado en ataques de asma no virales.

Dados los hallazgos del estudio, será importante desarrollar y probar diferentes estrategias para ver si previenen o reducen los ataques de asma asociados con la contaminación en niños urbanos. Estas estrategias pueden incluir tratamientos diseñados para contrarrestar los efectos nocivos de niveles elevados de contaminantes del aire exterior en las respuestas inflamatorias de las vías respiratorias vinculadas a ataques de asma no virales y dispositivos para el control personalizado de los niveles locales de contaminantes del aire exterior para informar el control del asma.