Un estudio sugiere que el impacto de una conmoción cerebral al practicar deportes es diferente en quienes no lo hacen profesionalmente

Las conmociones cerebrales relacionadas con el deporte (SRC, por sus siglas en inglés) podrían no estar asociadas con riesgos cognitivos a largo plazo para los atletas no profesionales, según sugiere un estudio dirigido por un investigador médico de la UNSW. De hecho, los participantes del estudio que habían sufrido una SRC tenían un mejor rendimiento cognitivo en algunas áreas que aquellos que nunca habían sufrido una conmoción cerebral, lo que indica posibles efectos protectores de la participación en deportes.

Publicado en el Revista de neurología, neurocirugía y psiquiatríaLa investigación revela que las personas que informaron haber experimentado alguna conmoción cerebral durante su vida tuvieron un desempeño cognitivo marginalmente mejor que aquellos que no informaron haber sufrido conmociones cerebrales.

El estudio, una colaboración entre investigadores de la UNSW Sydney, la Universidad de Oxford, la Universidad de Exeter y la Universidad de Harvard, analizó datos de más de 15.000 participantes de la Universidad del Reino Unido. Estudio PROTECT de personas de entre 50 y 90 años. Esta investigación en curso tiene como objetivo comprender el envejecimiento cerebral y el deterioro cognitivo.

«Nuestros hallazgos sugieren que hay algo en la práctica deportiva, incluso si una persona puede sufrir una conmoción cerebral, que puede ser beneficioso para los resultados cognitivos a largo plazo», dice el Dr. Matt Lennon MD, Ph.D., investigador del Centro para el Envejecimiento Cerebral Saludable (CHeBA) en UNSW Medicine & Health y autor principal del estudio.

«Si bien es posible que quienes practican deportes hayan tenido acceso a una mejor educación y a más recursos, en el análisis controlamos estos factores, por lo que eso no explica el resultado. Nuestra hipótesis es que puede haber efectos físicos, sociales y conductuales a largo plazo del deporte que pueden hacer que los adultos sean más saludables en la vejez», dijo el Dr. Lennon.

El estudio más amplio sobre los efectos a largo plazo de las conmociones cerebrales deportivas

El estudio es el más grande hasta la fecha que examina los efectos cognitivos a largo plazo de la SRC. Los investigadores recopilaron los antecedentes de conmoción cerebral de 15.214 participantes mediante el Cuestionario de detección de lesiones cerebrales. Entre ellos, 6.227 (39,5 %) informaron al menos una conmoción cerebral y 510 (3,2 %) al menos una conmoción cerebral moderada a grave.

En promedio, los participantes informaron haber sufrido su última lesión en la cabeza un promedio de 29 años antes del estudio y su primera lesión en la cabeza un promedio de 39 años antes.

Los investigadores compararon la función cognitiva entre individuos con 0, 1, 2 y 3+ SRCs y 0, 1, 2 y 3+ conmociones cerebrales no relacionadas con el deporte (es decir, por caídas, accidentes automovilísticos, agresiones y otras causas). El grupo SRC mostró una memoria de trabajo un 4,5 % mejor que aquellos que no habían experimentado una SRC y una capacidad de razonamiento un 7,9 % mejor que aquellos sin conmociones cerebrales.

Aquellos con un SRC también tenían mejor razonamiento verbal y atención en comparación con aquellos sin SRC.

Por el contrario, los participantes con 3 o más nSRC (es decir, cosas como accidentes y agresiones) tenían peor velocidad de procesamiento y atención, y una trayectoria decreciente de razonamiento verbal con la edad.

«Este estudio sugiere que el deporte podría tener beneficios a largo plazo que podrían superar los efectos negativos de las conmociones cerebrales, lo que podría tener implicaciones importantes para las decisiones políticas en torno a la participación en deportes de contacto. También puede ser que las lesiones en la cabeza no relacionadas con el deporte provoquen un mayor daño cerebral que las conmociones cerebrales relacionadas con el deporte», dijo la autora principal, la profesora Vanessa Raymont de la Universidad de Oxford y Oxford Health NHS Foundation Trust.

Los investigadores dicen que el estudio tenía algunas limitaciones.

«El diseño retrospectivo del estudio, en el que los participantes de edad avanzada a menudo recordaban detalles de acontecimientos ocurridos hace tres décadas, puede haber afectado a la notificación de lesiones en la cabeza, a pesar de que utilizamos una herramienta de detección de lesiones en la cabeza bien validada», dijo el profesor Raymont.

Implicaciones del estudio

El estudio se centró en personas de mediana y avanzada edad que habían sufrido SRC años antes, mientras que la mayoría de los demás estudios sobre SRC se centran en deportistas más jóvenes en el período inmediato posterior a sus lesiones en la cabeza, donde los efectos cognitivos son más destacados.

«Si bien estos resultados no indican la seguridad de ningún deporte en particular, sí indican que los deportes en general pueden tener mayores efectos beneficiosos para la salud cognitiva a largo plazo que el daño que causan, incluso en aquellos que han sufrido una conmoción cerebral», dijo el Dr. Lennon.

«Este hallazgo no debe exagerarse: los efectos beneficiosos fueron pequeños y en las personas que habían sufrido dos o más conmociones cerebrales relacionadas con el deporte ya no hubo ningún beneficio por la conmoción cerebral. Además, este estudio no se aplica a las conmociones cerebrales en deportistas profesionales, cuyas lesiones en la cabeza tienden a ser más frecuentes, debilitantes y graves».

Anne Corbett, profesora de la Universidad de Exeter e investigadora principal del estudio PROTECT, dijo: «Lo que vemos emerger es un perfil completamente diferente de resultados de salud cerebral para las personas que sufren conmociones cerebrales como resultado del deporte en comparación con aquellas que no están relacionadas con el deporte.

«Las conmociones cerebrales que se producen durante la práctica deportiva no provocan problemas de salud cerebral, a diferencia de otros tipos de conmociones cerebrales, especialmente cuando las personas sufren múltiples conmociones cerebrales. De hecho, las personas que practican deporte parecen tener una mejor salud cerebral independientemente de si han sufrido una conmoción cerebral mientras practicaban deporte o no».