Un estudio sobre miocarditis viral descubre tres respuestas cardíacas clave a la infección

Investigadores de la Universidad de Virginia han hecho un descubrimiento importante que podría cambiar la forma en que los médicos tratan las infecciones virales del corazón. El estudio, publicado en Avances científicosrevela que el corazón responde a las infecciones virales de tres maneras distintas, lo que ofrece nuevos conocimientos que pueden conducir a mejores tratamientos para las personas con riesgo de insuficiencia cardíaca. Estos hallazgos brindan nuevas esperanzas a los pacientes que padecen miocarditis viral, una afección que puede dañar silenciosamente el corazón.

La miocarditis viral ocurre cuando un virus infecta el músculo cardíaco, lo que provoca inflamación y complicaciones potencialmente graves. A menudo no se diagnostica hasta que la función cardíaca se deteriora, y es una de las principales causas de muerte cardíaca súbita en adultos jóvenes y atletas, y un importante contribuyente a la miocardiopatía dilatada, una forma de insuficiencia cardíaca. A pesar de su prevalencia, actualmente no existen tratamientos específicos para abordar las infecciones virales en el corazón, lo que la convierte en una cuestión apremiante para investigadores y médicos.

El equipo de investigación, dirigido por Kevin Janes, profesor John Marshall Money en los Departamentos de Ingeniería Biomédica y Bioquímica y Genética Molecular de la UVA, analizó datos de secuenciación de ARN de casi 1.000 muestras de corazón humano. Descubrieron que alrededor del 20% de los corazones mostraban signos moleculares de infecciones virales, aunque las personas no presentaban ningún síntoma.

Los investigadores utilizaron bioinformática avanzada y modelos computacionales para escanear la información genética de cada corazón y buscar patrones específicos en cómo se alteraban los genes. Compararon la actividad genética en corazones infectados con la de corazones sanos, identificando qué genes se activaban o desactivaban durante una infección.

«Al agrupar corazones con actividad genética similar, descubrimos tres patrones claros en cómo reacciona el corazón a una infección viral», dijo Janes. «El análisis sugirió qué respuestas estaban ayudando al corazón a sanar y cuáles estaban causando más daño».

Tres formas en que el corazón se adapta a las infecciones virales

El estudio destacó tres formas clave en las que el corazón reacciona a las infecciones virales:

1. Respuesta inflamatoria: el corazón se acelera para combatir la infección, lo que provoca una inflamación que puede dañar el tejido cardíaco y, a menudo, está relacionada con la insuficiencia cardíaca.
2. Recuperación adaptativa: En esta respuesta más favorable, el corazón se adapta al estrés viral sin causar daño, afrontando eficazmente la infección.
3. Fase de agotamiento: en este estado, la capacidad del corazón para responder se debilita con el tiempo, lo que posiblemente aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca.

Estos patrones se observaron en todos los corazones infectados por virus, independientemente del tipo de virus, lo que sugiere un conjunto común de respuestas cardíacas a las infecciones que podrían abordarse con terapias futuras.

«Comprender cómo el corazón afronta las infecciones virales sentará las bases para nuevas estrategias terapéuticas para evitar que las infecciones progresen hasta convertirse en insuficiencia cardíaca», afirmó Janes.

Implicaciones para el tratamiento

«Nuestros resultados proporcionan un mapa de cómo el corazón se adapta al estrés viral», dijo Cameron Griffiths, autor principal del estudio e investigador asociado postdoctoral en ingeniería biomédica en el laboratorio de Janes. «Este mapa no sólo revela los mecanismos de defensa del corazón sino que también resalta los puntos débiles potenciales que podrían reforzarse para prevenir daños a largo plazo».

Estas respuestas adaptativas no sólo son cruciales para comprender la miocarditis viral: tienen el potencial de informar tratamientos para una amplia gama de infecciones virales que afectan a otros órganos y también podrían ayudar a prevenir complicaciones en pacientes con trasplante de corazón al ofrecer nuevas formas de gestionar las interacciones del sistema inmunológico.

Los hallazgos también pueden influir en el tratamiento de otras enfermedades crónicas relacionadas con infecciones virales, incluidas las terapias contra el cáncer.