Un estudio revela el momento óptimo para aplicar bioplaguicidas ecológicos para combatir la plaga de langosta migratoria oriental

Un nuevo estudio dirigido por científicos del Laboratorio Conjunto de Bioseguridad chino MARA-CABI ha descubierto el momento óptimo para aplicar biopesticidas más seguros de usar y más respetuosos con el medio ambiente para combatir la plaga de langosta migratoria oriental.

Locusta migratoria manilensis se considera una de las plagas más peligrosas que amenazan la producción de cultivos y la seguridad alimentaria en China. Los cultivos en riesgo incluyen maíz, arroz y maní. Los pastos también pueden sufrir daños graves.

Si bien no ha habido brotes importantes en los últimos años, todavía hay poblaciones de alta densidad de langosta migratoria oriental en las marismas de las provincias de Jilin, Shanxi y Shandong que amenazan la producción de alimentos y la ecología de la región.

El Dr. Hongmei Li, autor principal y científico sénior de CABI en China, junto con otros científicos, incluidos los del Centro Nacional de Servicios y Extensión de Agrotecnología, Beijing, la Universidad de Zhejiang y la Universidad de Córdoba, España, sugieren que el calor corporal de las langostas es clave para la eficacia de los bioplaguicidas.

Los investigadores destacan que los hongos entomopatógenos (EPF, por sus siglas en inglés) se promueven ampliamente para reducir la cantidad de pesticidas más dañinos que se usan para combatir las langostas migratorias orientales, pero tienden a funcionar mejor en insectos con temperaturas corporales más bajas.

El Dr. Hongmei Li y los científicos argumentan que los biopesticidas deben aplicarse a las langostas más jóvenes al amanecer o al anochecer, ya que tienden a mostrar temperaturas más bajas más adecuadas para el desarrollo de EPF, lo que minimiza el riesgo de un brote de langostas.

El Dr. Hongmei Li dijo: «Las técnicas actuales de control de plagas se beneficiarían de la comprensión de los ritmos de comportamiento de la plaga objetivo y su temperatura corporal, un aspecto crítico que no se ha estudiado bien y que podría limitar la eficacia de los bioplaguicidas en condiciones naturales».

El estudio, publicado en Fronteras en fisiología—buscó comprender los patrones de comportamiento de las diferentes etapas de saltadores y adultos de la langosta migratoria oriental y los factores ambientales que modulan su temperatura corporal a través de la observación de campo.

Se llevó a cabo un muestreo intensivo de campo en dos de las principales regiones de cría en China. Esto incluyó registrar las temperaturas corporales diurnas y nocturnas de 953 langostas, así como sus rasgos morfológicos (etapa, sexo y tamaño) y microhábitat.

El Dr. Hongmei Li agregó: «Los resultados revelaron que las langostas preferían el suelo como su principal subhábitat de actividad, en particular para las saltamontes.

«Los adultos tendían a moverse hacia arriba en el dosel de juncos en dos picos: de 10 a. m. a 11 a. m. y de 2 p. m. a 3 p. m. La temperatura corporal de las langostas durante el día aumentó con la etapa de desarrollo y el tamaño, mientras que el patrón opuesto ocurrió durante la noche.

«Los hongos entomopatógenos son más efectivos si la temperatura corporal de la plaga objetivo está en un rango adecuado sin ser demasiado alta o demasiado baja.

«La aplicación de biopesticidas, por lo tanto, debe centrarse en las langostas más jóvenes, rociándolas por la mañana o al anochecer cuando las langostas tienen temperaturas corporales más bajas».

Los científicos concluyen destacando que los datos reales de campo de las plagas que han identificado podrían en el futuro también complementar las tecnologías avanzadas utilizadas para combatir las plagas de cultivos. Esto incluye la observación de la tierra y otras aplicaciones basadas en la agricultura.