Un estudio refuta las afirmaciones de la industria de que la prohibición de los cigarrillos mentolados conduce a un mayor uso de cigarrillos ilegales

Un nuevo estudio de investigación encontró que prohibir los cigarrillos mentolados no lleva a más fumadores a comprar mentolados de fuentes ilícitas, lo que contradice las afirmaciones hechas por la industria tabacalera de que la prohibición propuesta de cigarrillos mentolados en los EE. UU. por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) conducirá a un aumento significativo de los cigarrillos ilícitos.

Los investigadores del Proyecto de Evaluación de Políticas de Control Internacional del Tabaco (ITC) de la Universidad de Waterloo evaluaron el impacto de las prohibiciones federales y provinciales de cigarrillos mentolados en Canadá encuestando a fumadores de cigarrillos mentolados y no mentolados antes y después de la prohibición canadiense.

Se preguntó a los fumadores si su marca habitual de cigarrillos tenía sabor a mentol y que informaran sobre la última marca que habían comprado. A los que seguían fumando después de la prohibición del mentol también se les preguntó dónde compraron sus cigarrillos por última vez.

Los resultados mostraron que después de la prohibición, no hubo cambios significativos en la compra de cigarrillos de las reservas de las Primeras Naciones, la principal fuente de cigarrillos ilícitos en Canadá.

«La industria tabacalera tiene un largo historial de afirmar que las políticas para reducir el tabaquismo conducirán a aumentos sustanciales en el comercio ilícito», dijo la Dra. Janet Chung-Hall, científica investigadora del ITC y autora principal del nuevo estudio. «Podemos agregar la prohibición canadiense del mentol a la larga lista de políticas efectivas, como advertencias gráficas y empaque sencillo, cuya evaluación refutó las tácticas de miedo de la industria, lo que demuestra que, de hecho, el comercio ilícito no aumentó».

Un estudio de 2022 que combinó los datos del Proyecto ITC con datos de un estudio de evaluación comparable de Ontario mostró que la prohibición canadiense del mentol condujo a un aumento del 7,3 % en el abandono del hábito entre los fumadores de mentol por encima del de los no fumadores. Proyectando este efecto a los EE. UU., cuya Administración de Drogas y Alimentos (FDA) ha propuesto su propia prohibición del mentol, los investigadores del ITC estiman que una prohibición del mentol en los EE. UU. llevaría a 1,33 millones de fumadores a dejar de fumar.

«Nuestra investigación anterior de Canadá y los Países Bajos mostró que la prohibición de los cigarrillos mentolados conduce a reducciones significativas en el tabaquismo», dijo el Dr. Geoffrey Fong, investigador principal del Proyecto ITC y profesor de psicología y ciencias de la salud pública en Waterloo. «Estos hallazgos se combinan para proporcionar evidencia poderosa en apoyo de la prohibición del mentol propuesta por la FDA».

Fumar sigue siendo la principal causa prevenible de enfermedad y muerte en todo el mundo. Las autoridades sanitarias, incluida la Organización Mundial de la Salud, han pedido durante mucho tiempo que se prohíba el mentol en los cigarrillos porque promueven el tabaquismo. Canadá fue uno de los primeros países en prohibir los cigarrillos mentolados, con más de 30 países implementando prohibiciones similares hasta la fecha.

El estudio aparece en la revista Control del Tabaco.