Un estudio muestra una disminución en los anuncios de alimentos poco saludables en los programas de televisión para niños

La exposición de los niños a los anuncios de alimentos y bebidas en los programas de televisión infantiles ha disminuido sustancialmente desde que los fabricantes de alimentos y bebidas se comprometieron a dejar de anunciar productos poco saludables en sus programas. Sin embargo, según una investigación de la Universidad de Illinois en Chicago, los niños menores de 12 años todavía ven más de 1.000 anuncios relacionados con alimentos al año, la mayoría de ellos de productos poco saludables.

Para el estudiarpublicado en Red JAMA abiertaLos investigadores analizaron los índices de audiencia de la televisión y los datos publicitarios desde 2013 hasta 2022. Los autores del estudio descubrieron que una disminución drástica de los anuncios de alimentos y bebidas durante los programas infantiles no eliminó por completo la exposición de los niños a los anuncios de productos con alto contenido de grasas saturadas, grasas trans, azúcares totales y sodio.

«Los niños siguen viendo unos mil anuncios al año en otros programas, y la mayoría de los anuncios que ven son de productos poco saludables», dijo Lisa Powell, profesora distinguida y directora de políticas y administración de salud en la Escuela de Salud Pública de la UIC. «Esto es importante porque la Organización Mundial de la Salud ha reconocido que reducir la exposición de los niños a los anuncios de alimentos y bebidas poco saludables es una estrategia clave para mejorar tanto la dieta como la salud de los niños».

En 2006, un grupo de empresas de alimentos, bebidas y restaurantes se comprometió a publicitar únicamente productos saludables en la programación televisiva infantil, definida como programas en los que al menos el 35% de los espectadores son menores de 12 años. Revisiones posteriores en 2014 y 2020 establecieron criterios nutricionales sobre lo que se considera poco saludable y, por lo tanto, no debe publicitarse para el público joven.

Utilizando datos de ratings de televisión de The Nielsen Company, los investigadores de la UIC descubrieron que, tras los cambios en la autorregulación de las empresas, la cantidad de anuncios generales de alimentos y bebidas vistos durante los programas infantiles se redujo en más del 95 %. Sin embargo, descubrieron que el 60 % de los anuncios de alimentos y bebidas restantes seguían siendo de productos poco saludables.

En general, los niños menores de 12 años todavía veían más de 1.000 anuncios relacionados con alimentos al año, en promedio. Debido a la pronunciada disminución de los anuncios de alimentos y bebidas durante los programas infantiles, hasta el 90% de esta exposición se produjo al mirar programas con una menor participación de la audiencia infantil.

Ese cambio sugiere que las regulaciones contra la publicidad de alimentos y bebidas poco saludables durante las horas en que es más probable que los niños vean televisión serían más efectivas que centrar las restricciones específicamente en los programas infantiles, escriben los autores.

Los investigadores también encontraron una diferencia racial persistente en la exposición a anuncios relacionados con alimentos. Si bien la cantidad de estos anuncios vistos tanto por niños negros como blancos disminuyó entre 2013 y 2022, los niños negros vieron significativamente más anuncios que sus contrapartes blancas, debido en parte a que pasaron más tiempo viendo televisión.

En general, el tiempo que los niños pasan viendo televisión ha disminuido, lo que indica la necesidad de investigar su exposición a la publicidad en otros medios. El grupo de Powell está en las primeras etapas del lanzamiento de un nuevo proyecto para medir los anuncios que los niños ven a través de las plataformas de redes sociales y el entretenimiento digital.

«Sabemos que los medios que consumen los niños están cambiando. Pasan más tiempo en sus dispositivos móviles, ya sea una tableta o un teléfono, y ven muchos anuncios», dijo Powell. «Realmente necesitamos entender en qué otros lugares se dirigen las empresas de alimentos a los niños y qué están viendo».

Además de Powell, entre los coautores de la UIC se encuentran Julien Leider, Rebecca Schermbeck y Aline Vandenbroeck, junto con la coautora de la Universidad de Connecticut Jennifer Harris. El estudio recibió el apoyo de subvenciones de Bloomberg Philanthropies y la Fundación Robert Wood Johnson.