Un estudio muestra que las comunidades marginadas se benefician cuando los estados permiten que las enfermeras practicantes brinden atención primaria

Las enfermeras practicantes de comunidades de color generalmente están subrepresentadas en la fuerza laboral. Sin embargo, un estudio reciente de expertos en licencias ocupacionales de la Universidad de West Virginia reveló una representación racial más apropiada en los estados que permiten la autoridad de práctica total, o FPA, que da derecho a los NP a realizar todas las responsabilidades para las que están capacitados.

Según Alicia Plemmons, profesora asistente del John Chambers College of Business and Economics y coordinadora del alcance de la investigación práctica en el Knee Center for the Study of Occupational Regulation, «También encontramos evidencia de que las enfermeras practicantes negras y asiáticas atienden a más beneficiarios negros de Medicare después de recibir FPA. La autoridad de práctica completa es una forma gratuita de ayudar a las comunidades de color a abordar las disparidades en el acceso a la atención médica».

Plemmons y Edward Timmons, profesor asociado de servicio y director del Centro de la Rodilla, publicaron sus resultados en Política, Política y Práctica de Enfermería. Sus hallazgos muestran que en los estados FPA, la fuerza laboral de NP tiende a ser más diversa y más alineada racial y étnicamente con la población general del estado.

El estudio une tres preocupaciones de la industria del cuidado de la salud: el empeoramiento de la escasez de proveedores de atención primaria en los Estados Unidos, especialmente en comunidades marginadas, la importancia de permitir que los pacientes de comunidades de color elijan proveedores de atención primaria que compartan sus antecedentes raciales y étnicos y la debate sobre permitir que las enfermeras practicantes ejerzan la FPA.

Los NP se encuentran entre los miembros más capacitados de las profesiones de enfermería. Cuando un estado les permite ejercer FPA, los NP pueden servir como proveedores de atención primaria, realizando la gama completa de tareas para las que están calificados sin entrar en contratos de colaboración prohibitivamente costosos con médicos supervisores, contratos que cuestan desde $ 75 hasta casi $ 4,000 por mes.

«En todos los estados, todos los NP pueden reunirse con pacientes, pero ahí es donde terminan las similitudes», explicó Plemmons. «Algunos estados requieren supervisión médica para los NP, mientras que otros simplemente requieren acuerdos de colaboración. Algunos limitan los NP en el diagnóstico de pacientes o el desarrollo de planes de tratamiento, otros limitan las derivaciones a especialistas o el pedido de servicios de imágenes. Probablemente la restricción más polémica sea la prescripción de medicamentos».

Para examinar el efecto de la FPA en la diversidad racial y étnica de la fuerza laboral de NP, Plemmons y Timmons compararon los antecedentes de los NP, los pacientes y las poblaciones estatales en general en todo el país, centrándose en las comunidades negras, asiáticas e hispanas. En general, encontraron que los estados FPA tenían concentraciones más altas de NP de comunidades de color.

La representación parecía diferente entre las diferentes comunidades, pero los datos para los NP negros y los pacientes en los estados FPA se destacaron: los NP negros en los estados FPA atendieron a un 2,8 % más de beneficiarios negros de Medicare que los NP negros en los estados sin FPA.

Plemmons dijo que eso es significativo porque varios estudios han demostrado que los pacientes de color prefieren proveedores de atención primaria que comparten sus antecedentes. Es más probable que estos pacientes programen controles anuales, compartan información relevante y sigan un régimen de tratamiento cuando el proveedor aporta competencias y puntos en común culturales. La desalineación cultural entre pacientes y proveedores puede ser una razón detrás de las disparidades raciales en los resultados de la atención médica.

«Las mujeres negras mueren durante el parto a un ritmo asombroso en comparación con las mujeres blancas, con frecuencia debido a la falta de competencia y respeto cultural de los profesionales», dijo Plemmons. «Cuando las mujeres negras embarazadas reciben atención prenatal de un proveedor negro, las tasas de mortalidad se reducen drásticamente».

Pero encontrar un médico, especialmente un médico negro, no siempre es fácil. Ese problema está empeorando y golpea más fuerte en las comunidades marginadas (diversas, pobres o rurales) donde muchos médicos no trabajarán, aunque los NP sí lo harán.

«Estados Unidos se esfuerza por brindar atención primaria adecuada a sus residentes. La escasez de proveedores es un contribuyente clave, al igual que nuestra población que envejece, y la escasez es particularmente aguda en las comunidades de color», dijo Plemmons. «La Asociación de Colegios Médicos Estadounidenses estima una escasez de 54 100 a 139 000 médicos para 2033, agravada por el hecho de que la mayoría de los médicos se especializarán en algo más lucrativo que la atención primaria.

«Sin embargo, casi el 82 % de los NP se especializarán en atención primaria. Y aunque la cantidad de médicos que ingresan a la fuerza laboral está disminuyendo, la oferta per cápita de NP ha crecido significativamente».

Plemmons dijo que está al tanto de «aproximadamente 50 estudios que utilizan combinaciones de datos de Medicare y seguros privados para observar los resultados de calidad, acceso y costo cuando los pacientes son atendidos por enfermeras practicantes en lugar de médicos. La gran mayoría no encuentra ningún efecto o encuentra mejoras en términos de mayor acceso y menores costos».

Independientemente, muchos estados limitan la FPA de los NP, a menudo sobre la base de preocupaciones sobre la calidad de la atención.

Durante la pandemia de COVID-19 en 2020, muchos estados renunciaron temporalmente a la FPA. Algunas exenciones permanecen vigentes. En general, 26 estados y el Distrito de Columbia permiten la FPA, «mientras que otros estados continúan imponiendo restricciones que requieren que las enfermeras practicantes tengan relaciones de supervisión o colaboración con los médicos para brindar atención o recetar medicamentos».

Las políticas que requieren acuerdos con los médicos significan que aunque los NP estén dispuestos y disponibles para servir a las comunidades marginadas donde los médicos no se mudarán, solo pueden trabajar donde haya médicos disponibles.

«West Virginia es único en el sentido de que, después de tres años de colaboración con un médico, un NP puede tener casi todos los derechos de la FPA para las funciones laborales y la prescripción de medicamentos, excepto los medicamentos de la Lista II», dijo Plemmons. «Los NP son reconocidos en la política estatal como proveedores de atención primaria. Nuestro estado tiene una de las políticas más expansivas entre las regiones del Censo del Sur, aunque es relativamente restrictiva en comparación a nivel nacional».