Una nueva investigación revela que las firmas de capital privado que adquieren prácticas médicas propiedad de médicos parecen estar imponiendo medidas para obtener más ganancias.
Después de que fueran adquiridas por firmas de capital privado, las clínicas atendieron a más pacientes y facturaron más por las visitas entre una gran población asegurada comercialmente, según un estudio publicado hoy en Foro de salud de JAMA por investigadores de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón y otras instituciones.
Los investigadores examinaron un total de 578 prácticas médicas especializadas en dermatología, gastroenterología y oftalmología que fueron adquiridas por firmas de capital privado en los EE. UU. entre 2016 y 2020.
«La razón por la que esto es motivo de preocupación para los pacientes y los legisladores es que el capital privado suele estar impulsado por márgenes de beneficio del 20 % o más», dijo la autora principal Jane M. Zhu, MD, profesora asistente de medicina (medicina interna general y geriatría) en la Escuela de Medicina de OHSU. «Para hacer eso, tienen que generar mayores ingresos o reducir costos. El aumento de capital privado en estas prácticas médicas puede ser un síntoma de la continua corporativización de la atención médica».
No está claro si estas prácticas perjudican los resultados clínicos de los pacientes. Sin embargo, los hallazgos plantean paralelos preocupantes con el rápido crecimiento de la adquisición de hogares de ancianos y sistemas hospitalarios por capital privado.
«La inversión de capital privado en hogares de ancianos se ha asociado con un aumento en la mortalidad a corto plazo y cambios en el personal», escriben los autores, citando investigaciones anteriores.
En el nuevo estudio, los investigadores encontraron un aumento en el número total de pacientes atendidos en estas clínicas. El estudio también revisó los datos de reclamos de seguros comerciales que mostraron una mayor proporción de visitas de más de 30 minutos, a pesar de que la complejidad de los casos se mantuvo similar a los casos antes de la adquisición.
«Estos patrones de facturación podrían significar una documentación más eficiente de los servicios prestados, o podría significar codificar o cobrar más a las compañías de seguros para ganar más dinero», dijo Zhu.
Ella cree que se necesita más evidencia sobre cómo el capital privado impacta los patrones de práctica.
Los formuladores de políticas están tomando nota de estas tendencias.
En Oregón, por ejemplo, los legisladores han establecido un programa de supervisión del mercado de atención médica para revisar las fusiones, adquisiciones y otros acuerdos comerciales propuestos para garantizar que cumplan con los objetivos del estado en cuanto a equidad en salud, costos más bajos para el consumidor, mayor acceso y mejor atención.
Una estimación reciente realizada por el mismo equipo de estudio encontró que aproximadamente el 5% de los médicos están empleados actualmente en prácticas de propiedad de capital privado. Los investigadores mencionaron la calidad de la atención y la satisfacción del paciente como áreas clave para futuras investigaciones a medida que continúa esta tendencia.
«La propiedad de capital privado de las prácticas médicas ha agregado una influencia claramente privada e impulsada por el mercado a las tendencias más amplias en la consolidación corporativa de médicos por parte de los sistemas de salud y las aseguradoras», concluyeron. «Este estudio aporta evidencia sobre la posible sobreutilización y un mayor gasto en atención que será importante que los encargados de formular políticas supervisen».
Además de Zhu, los coautores incluyen a Yashaswini Singh, MPA, y Daniel Polsky, Ph.D., MPP, de la Universidad Johns Hopkins; y Zirui Song, MD, Ph.D., y Joseph D. Bruch, Ph.D., de la Escuela de Medicina de Harvard.
El estudio fue apoyado por el Instituto Nacional para la Fundación de Administración de Atención Médica y el Premio de Independencia Temprana del Director de NIH, DPS-ODO24564. El contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no representa necesariamente los puntos de vista oficiales de los Institutos Nacionales de Salud.
