Un estudio internacional revela un vínculo genético entre las uvas de vino modernas y las variedades antiguas

Un nuevo estudio dirigido por el laboratorio de paleogenética del Museo Steinhardt de Historia Natural de la Universidad de Tel Aviv y la Universidad de Haifa analizó el ADN de antiguas semillas de uva local descubiertas en excavaciones arqueológicas en el Negev.

Se descubrió que una semilla era casi idéntica a la variedad Syriki que se usa hoy en día para hacer vino tinto de alta calidad en Grecia y el Líbano, mientras que otra semilla es pariente de la variedad blanca llamada Be’er, que todavía crece en viñedos desiertos en las dunas de Palmaquim.

Exportado a Europa

El estudio genético fue dirigido por la Dra. Pnina Cohen y el Dr. Meirav Meiri del laboratorio de paleogenética del Museo Steinhardt de Historia Natural de la Universidad de Tel Aviv. Las semillas se encontraron en excavaciones arqueológicas dirigidas por el profesor Guy Bar-Oz de la Escuela de Arqueología y Culturas Marítimas de la Universidad de Haifa, en colaboración con investigadores de la Autoridad de Antigüedades de Israel. Otros participantes incluyeron investigadores de la Universidad de Haifa, el Instituto Weizmann, la Universidad Bar-Ilan e instituciones de investigación en Francia, Dinamarca y el Reino Unido El artículo fue publicado en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

«Excavaciones arqueológicas realizadas en el Negev [in Israel] en los últimos años han revelado una industria vinícola floreciente de los períodos bizantino y árabe temprano (alrededor de los siglos IV a IX dC), especialmente en los sitios de Shivta, Haluza, Avdat y Nizana, que eran ciudades grandes y prósperas en ese momento, » dice el Prof. Guy Bar-Oz de la Universidad de Haifa.

“Los hallazgos incluyen grandes lagares, cántaros en los que se almacenaba el vino exclusivo, exportado a Europa, y semillas de uva conservadas durante más de mil años. Esta industria decayó gradualmente tras la conquista musulmana en el siglo VII, ya que el Islam prohíbe el consumo de vino.»

«El cultivo de uvas para vino en el Negev se renovó solo en los tiempos modernos, en el estado de Israel, principalmente desde la década de 1980. Esta industria, sin embargo, se basa principalmente en variedades de uva para vino importadas de Europa».

Extracción de ADN

Un hallazgo especialmente interesante fue un gran tesoro de semillas de uva, descubierto en el piso de una habitación sellada en Avdat. Los investigadores explican que estas semillas se han conservado relativamente bien gracias a la protección frente a fenómenos climáticos como temperaturas extremas, inundaciones o deshidratación. Para saber más sobre las semillas, con la esperanza de descubrir a qué variedades podrían pertenecer, los investigadores se prepararon para extraer su ADN en el laboratorio de paleogenética.

«La ciencia de la paleogenómica utiliza una gama de tecnologías avanzadas para analizar genomas antiguos, principalmente a partir de hallazgos arqueológicos», explica el Dr. Meiri del Museo Steinhardt de Historia Natural de la Universidad de Tel Aviv.

«Dado que la molécula de ADN es muy sensible y se desintegra con el tiempo, especialmente a altas temperaturas, por lo general solo obtenemos pequeños fragmentos de ADN, a menudo en mal estado de conservación. Para protegerlos, trabajamos en condiciones especiales: el laboratorio de paleogenética es un laboratorio aislado laboratorio limpio, con presión de aire positiva que evita la entrada de contaminantes, y entramos en ‘trajes espaciales’ esterilizados familiares para todos por la pandemia de COVID».

Para empezar, los investigadores buscaron cualquier resto de materia orgánica en las semillas. Para ello, utilizaron FTIR (espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier), una técnica química que aplica radiación infrarroja para producir un espectro de luz que identifica el contenido de la muestra. Al encontrar restos de materia orgánica en 16 semillas, los investigadores extrajeron ADN de estas muestras.

Uvas milenarias: aún hoy en día

Se secuenció el ADN extraído, con énfasis en unos 10 000 sitios genómicos donde normalmente se encuentran las características específicas de la variedad, y los resultados se compararon con bases de datos de vides modernas de todo el mundo: en 11 muestras, la calidad del material genético era demasiado mala para permitir conclusiones definitivas. Tres de las muestras restantes fueron identificadas como generalmente pertenecientes a variedades locales. Finalmente, las dos muestras de la más alta calidad, ambas de alrededor del año 900 dC, fueron identificadas como pertenecientes a variedades locales específicas que aún existen en la actualidad.

El descubrimiento fue bastante extraordinario:

• Se descubrió que una semilla pertenecía a Syriki, una variedad conocida de Medio Oriente con una larga historia de cultivo en el sur de Levante y Creta, que todavía se usa hoy en día para hacer vino tinto de alta calidad en Grecia (donde se sabe que llegó desde el este). ) y en el Líbano. Dado que las uvas de vino generalmente reciben el nombre de su lugar de origen, es muy posible que el nombre Syriki se derive de Nahal Sorek, una corriente importante en las colinas de Judea. Además, esta variedad puede incluso aparecer en la Biblia, en la bendición de Jacob a su hijo Judá: «Atará su asno a una vid, su pollino a la rama más escogida (soreka); lavará sus vestidos en vino, sus ropas en la sangre de las uvas (Génesis 49, 11); y quizás también sugerida en el racimo gigante de uvas que trajeron los hombres enviados por Moisés para explorar la tierra: «Cuando llegaron al Valle de Eshkol (identificado por algunos como Nahal Sorek) , cortaron una rama que llevaba un solo racimo de uvas. Dos de ellos lo llevaron en un poste entre ellos» (Números 13, 23).
• La otra semilla de alta calidad se identificó como relacionada con Be’er, una variedad de uva de vino blanco que aún crece en las arenas de Palmachim en la costa de Israel, en restos de viñedos probablemente abandonados a mediados del siglo XX. Por primera vez en la historia, los investigadores pudieron usar el genoma de una semilla de uva para determinar el color de la fruta y descubrieron que, de hecho, era una uva blanca, el espécimen botánico más antiguo de una variedad blanca jamás identificado. Be’er, una variedad local única, endémica de la tierra de Israel, es utilizada hoy por la bodega Barkan para hacer su propio vino blanco especial.

Pequeños artículos cuentan una gran historia

«Lo maravilloso de la paleogenética es que, a veces, los elementos diminutos pueden contar una gran historia», dice el Dr. Meiri. «Esto es exactamente lo que sucedió en este estudio. Con solo un poco de ADN extraído de dos semillas de uva, pudimos rastrear la continuidad en la industria local del vino, desde el período bizantino, hace más de mil años, hasta la actualidad. »

«Creemos que nuestros hallazgos también son significativos para la industria vitivinícola moderna de Israel, que ha estado creciendo y prosperando en las últimas décadas. Hoy en día, la mayoría de las variedades cultivadas aquí han sido importadas de Europa, por lo que las condiciones locales no son óptimas para ellas. Variedades locales puede ser más adecuado para el clima y el suelo locales, especialmente en la región desértica del Negev. Nuestro estudio abre nuevos caminos para restaurar y mejorar las antiguas variedades locales, para crear uvas de vino que sean más adecuadas para condiciones climáticas desafiantes como altas temperaturas y poca lluvia».