Un estudio encuentra un impacto adverso del clima en la salud mental en Bangladesh

El calor y la humedad extremos y otros eventos relacionados con el clima tienen un impacto alarmante en los resultados de salud mental en términos de depresión y ansiedad en Bangladesh, el séptimo país más vulnerable del mundo al cambio climático. Un estudio que examina esta relación realizado por científicos de la Universidad de Georgetown y colegas de la Universidad George Washington y el Banco Mundial en Bangladesh, apareció el 5 de febrero de 2023 en La Salud Planetaria Lancet.

«Ahora hemos establecido una marca de agua alta que, por desgracia, pronto podría eclipsarse por cómo el clima puede afectar la salud mental en un país altamente vulnerable. Esto debería servir como una advertencia para otras naciones», dice el autor principal del estudio, Syed Shabab Wahid, DrPH. , MPH, profesor asistente en el Departamento de Salud Global de la Facultad de Salud de la Universidad de Georgetown.

«Investigaciones globales anteriores han encontrado un vínculo entre estos fenómenos relacionados con el clima y los resultados adversos para la salud mental en términos de depresión y ansiedad. A medida que el cambio climático empeora, las temperaturas y la humedad seguirán aumentando, al igual que los desastres naturales, como las inundaciones extremas, que presagia un empeoramiento del impacto en nuestra salud mental colectiva, a nivel mundial».

Los investigadores midieron las variables relacionadas con el clima en 43 estaciones meteorológicas en Bangladesh en busca de cambios en las temperaturas y la humedad estacionales durante un período de dos meses y observaron casos de exposición a inundaciones de los encuestados del estudio. Dicen que esto no fue lo suficientemente largo para ver los principales impactos del cambio climático, lo que podría llevar muchos años estudiar, pero da una indicación de cómo incluso los pequeños cambios en los eventos climáticos relacionados con el cambio climático pueden afectar los resultados de salud mental.

Además, los investigadores realizaron dos conjuntos de encuestas, tanto en áreas urbanas como rurales, entre agosto y septiembre de 2019 y enero y febrero de 2020 para evaluar la depresión y la ansiedad en adultos en hogares representativos. Recibieron respuestas evaluables de más de 7.000 personas.

Los investigadores encontraron que las personas que experimentaron temperaturas un grado Celsius más altas durante los dos meses anteriores al estudio tenían un 21 % más de probabilidad de sufrir un trastorno de ansiedad y un 24 % más de probabilidad de sufrir depresión y un trastorno de ansiedad simultáneamente. Del mismo modo, se descubrió que un aumento de la humedad de un gramo de humedad por metro cúbico de aire genera una probabilidad un 6 % mayor de que se presenten ansiedad y depresión al mismo tiempo. No se identificaron vínculos entre el calor o la humedad con la depresión sola.

La exposición al empeoramiento de las inundaciones vinculadas al cambio climático en la región se atribuyó a mayores probabilidades de todas las condiciones: depresión en un 31 %, ansiedad en un 69 % y la presencia de ambas condiciones en un 87 %. La prevalencia general de depresión en la población de Bangladesh fue del 16,3%, que es considerablemente más alta que las estimaciones globales de depresión del 4,4% encontradas en otros estudios. Además del hallazgo de la gran disparidad en los niveles de depresión en Bangladesh en comparación con las estimaciones globales, encontraron niveles de ansiedad del 6,0 % en Bangladesh en comparación con las estimaciones del 3,6 % a nivel mundial.

«Nuestros próximos pasos son dobles. Queremos desarrollar y evaluar intervenciones basadas en la comunidad que sean culturalmente apropiadas para Bangladesh, como ofrecer servicios de salud mental a las comunidades afectadas por el clima, de las cuales hay muchas en todo el país. También planeamos realizar más investigaciones en Bangladesh y en todo el mundo sobre las asociaciones identificadas en este estudio utilizando enfoques a más largo plazo para reducir las causas y los efectos de los cambios climáticos en la salud mental», concluye Wahid.