Un estudio encuentra que trabajar en condiciones de calor extremo ejerce presión sobre los fetos de las mujeres embarazadas

Un nuevo estudio revela que los fetos de las mujeres que trabajan en los campos en condiciones de calor extremo pueden mostrar signos de tensión antes de que sus madres se vean afectadas, según ha demostrado una nueva investigación.

El estudio, que involucró a 92 agricultoras de subsistencia embarazadas en Gambia, es el primero en medir los impactos del estrés por calor en los fetos de las trabajadoras manuales. La investigación se publica en La Salud Planetaria Lancet.

Los hallazgos incluyen que por cada grado Celsius de aumento en la exposición al estrés por calor, hubo un aumento del 17 % en la tensión fetal, como lo indica el aumento de la frecuencia cardíaca fetal y el flujo sanguíneo más lento a través del cordón umbilical.

En general, el equipo dirigido por investigadores de la Unidad del Consejo de Investigación Médica (MRC) de Gambia en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM) y LSHTM encontró que incluso un aumento modesto en la temperatura corporal al realizar tareas manuales en condiciones de calor extremo produjo evidencia de tensión fisiológica tanto en la madre como en el feto.

Dra. Ana Bonell, Wellcome Trust Global Health Clinical Ph.D. El becario de LSHTM y autor principal dijo: «El cambio climático ha llevado a temperaturas cada vez más extremas en todo el mundo y el África subsahariana es particularmente vulnerable a los impactos climáticos. Nuestro estudio encontró que las agricultoras de subsistencia embarazadas en Gambia comúnmente experimentan niveles de calor extremo por encima de lo recomendado al aire libre. límites de trabajo, y que esto puede tener efectos significativos en su salud y la salud de sus bebés. Los resultados sugieren que tenemos que encontrar intervenciones efectivas para proteger a estas mujeres y reducir los resultados adversos del parto».

La autora del estudio, Jainaba Badjie, de MRC The Gambia en LSHTM, anotó: «A pesar de la creciente evidencia científica que relaciona la exposición al calor de la madre con resultados adversos del parto, incluido el nacimiento prematuro, el bajo peso al nacer y la muerte fetal, hasta ahora ha habido poca investigación sobre el mecanismos fisiológicos responsables de estos resultados. Necesitamos comprender urgentemente estos mecanismos para que podamos encontrar mejores formas de apoyar a las madres y los bebés en estas condiciones».

Para el estudio, se alentó a los participantes en West Kiang, Gambia, a realizar sus tareas diarias habituales durante las visitas de campo y se les colocó un dispositivo portátil para registrar la frecuencia cardíaca materna, la temperatura de la piel y el gasto de energía estimado.

Se usaron dispositivos de ultrasonido portátiles para registrar la frecuencia cardíaca fetal, el flujo sanguíneo de la arteria umbilical al comienzo de cada visita (usado como referencia), en un punto medio durante el turno de un trabajador y luego al final del turno.

También se recogieron síntomas maternos de enfermedad por calor. Las náuseas, los vómitos, el dolor de cabeza, los mareos, la debilidad, el dolor muscular, la fatiga y la boca seca fueron comunes entre las participantes, y más de la mitad de las mujeres informaron que experimentaron al menos un síntoma durante las visitas de campo.

El análisis de los datos mostró fuertes vínculos entre la exposición al estrés por calor y el estrés por calor materno, que también se encontró asociado con el estrés fetal. El estrés por calor materno también estuvo fuertemente relacionado con la tensión fetal incluso cuando se controló la tensión por calor materna, lo que indica que se deben considerar otros factores biológicos.

Los investigadores sugieren que un factor fisiológico importante a considerar en el trabajo futuro es el desvío de sangre de la placenta a la piel, que parece ocurrir a temperaturas centrales más bajas que las destacadas en estudios anteriores. Los hallazgos también destacan la necesidad de seguir trabajando para identificar y evaluar intervenciones que ayuden a las trabajadoras agrícolas embarazadas en el África subsahariana a adaptarse al trabajo en condiciones de calor extremo.

Los autores notaron varias limitaciones en el estudio, incluido el impacto de la pandemia de COVID-19 en el tamaño de la muestra, la posible aclimatación de los participantes a altos niveles de estrés por calor y el hecho de que la población tiene peores resultados de nacimiento que el promedio mundial. lo que puede afectar la generalización de los hallazgos.

El estudio se basa trabajo previo dirigido por el Dr. Bonell, que involucró entrevistas con doce agricultores de subsistencia en Gambia que estaban embarazadas o habían dado a luz recientemente, para comprender sus experiencias vividas de trabajar en el calor.