Un estudio encuentra que los pacientes mayores con cáncer se beneficiarían de una evaluación geriátrica

Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Toronto y sus instituciones asociadas descubrió que los adultos mayores, que representan más del 70 % de los diagnósticos de cáncer, se beneficiarían de someterse a una evaluación geriátrica antes de comenzar la quimioterapia.

El estudio, publicado en el Revista de Oncología Clínica y dirigido por Martine Puts, profesora asociada de la Facultad de Enfermería Lawrence S. Bloomberg, examina si el uso del modelo de evaluación y manejo geriátrico (GAM) en pacientes con cáncer mostraría una mejora en su calidad de vida.

El GAM incluye una evaluación de las actividades de la vida diaria de un adulto mayor, su estado de ánimo, cognición, si tiene o necesita apoyo en el hogar, su riesgo de sufrir una caída y su capacidad para informar toxicidad durante el tratamiento.

Si bien el estudio no indicó que el GAM haya realizado cambios significativos en la calidad de vida de los pacientes, proporcionó evidencia importante de que hay trabajo por hacer para ayudar a mantener el estado funcional en los adultos mayores.

«Sabemos que es más probable que los adultos mayores acepten el tratamiento del cáncer si comprenden cómo afectará su estado funcional, incluida su capacidad para tolerar el tratamiento, y si podrán conservar su estado funcional, lo que podría afectar su calidad de vida», dice Puts, quien ocupa la Cátedra de Investigación de Canadá en el Cuidado de los Adultos Mayores Frágiles.

Pone notas que la herramienta de evaluación se puede usar en una variedad de entornos, pero no se usa típicamente en oncología.

«La evaluación puede llevar hasta dos horas y, si bien es útil, requiere mucho tiempo», explica Puts. «Actualmente también hay una escasez de equipos geriátricos, que consisten en enfermeras y geriatras, junto con dificultades para obtener los fondos necesarios para realizar esta evaluación. Es otra razón por la que estudios como el nuestro buscan determinar a quién beneficia más el GAM y cómo, para que apuntemos cuando se usa».

Pone puntos a estudios observacionales previos que indicaron cuando se usó la herramienta de evaluación, se encontró que hasta el 70% de los pacientes tenían problemas que afectaban su capacidad para recibir tratamiento contra el cáncer, como tener un mayor riesgo de caídas o deterioro cognitivo no diagnosticado. Ese tipo de información es útil para los oncólogos a la hora de determinar un posible curso de tratamiento del cáncer para un adulto mayor, ya que ciertas opciones, como agentes quimioterapéuticos específicos, pueden aumentar el riesgo de futuras caídas o empeorar la cognición.

El estudio encontró que el 25 % de los participantes se cayó antes del tratamiento contra el cáncer, y durante el estudio, los investigadores registraron evidencia de que uno de cada cuatro participantes experimentó una caída adicional.

«Aunque no encontramos evidencia de un cambio en la calidad de vida, el hecho de que las caídas siguieran ocurriendo durante el estudio y su efecto potencial en los resultados significa que claramente es algo que debe abordarse», dice Puts.

El estudio, que tuvo lugar en el punto álgido de la pandemia, también examinó el impacto de la COVID-19 en los pacientes del ensayo. Más del 60 % de los participantes fueron encuestados durante la pandemia, y muchos indicaron que su calidad de vida mejoró durante ese período, un hallazgo inesperado para Puts y su equipo. Sin embargo, muchos participantes también tenían más probabilidades de morir y las intervenciones y los recursos con los que los pacientes normalmente estarían conectados después de su evaluación se restringieron o ya no se ofrecieron.

Para Puts y su equipo, uno de los hallazgos más significativos fue que el uso de GAM debe refinarse para que pueda dirigirse a los pacientes que más se beneficiarían de él. La evidencia de su estudio apunta a la necesidad de reclutar y realizar la evaluación geriátrica en pacientes más frágiles y que estas evaluaciones deben realizarse antes de que se haya finalizado un plan de tratamiento.

Puts y sus colegas están trabajando actualmente en dos estudios separados para abordar algunos de estos problemas. Uno se centra en el desarrollo electrónico de una evaluación geriátrica rápida que podría usarse para abordar la escasez de equipos geriátricos necesarios para estas evaluaciones.

La Evaluación integral de salud para mi plan, o CHAMP, se probará entre pacientes y médicos en entornos oncológicos y no oncológicos. Otro estudio piloto examinará una combinación de GAM con un régimen de ejercicio basado en una silla virtual que se usaría para evaluar los resultados funcionales y prevenir el deterioro funcional durante el tratamiento del cáncer.