Un estudio encuentra que los medicamentos para el trastorno por consumo de alcohol rara vez se administran a jóvenes y adultos jóvenes con seguro público

El consumo excesivo de alcohol suele comenzar en la adolescencia y es un factor de riesgo conocido para el desarrollo del trastorno por consumo de alcohol (AUD). Los datos de los ensayos clínicos en adultos sugieren que ofrecer medicamentos basados ​​en evidencia para AUD a adultos más jóvenes podría promover su participación en el tratamiento y mejorar los resultados clínicos.

Pero, ¿esos medicamentos se usan cuando y donde se necesitan? En una revisión de datos de reclamos de jóvenes asegurados por Medicaid en 15 estados de EE. UU., un equipo de investigadores encontró que la mayoría de los jóvenes con un diagnóstico de AUD no reciben medicamentos como parte de su terapia, a pesar de las recomendaciones de organizaciones nacionales para considerar su uso.

El equipo, que fue dirigido por Scott Hadland, MD, MPH, jefe de Medicina de Adolescentes y Adultos Jóvenes en Mass General for Children, publicó recientemente sus hallazgos en el Revista de Salud Adolescente.

Los medicamentos aprobados por la FDA para AUD incluyen naltrexona, acamprosato y disulfiram, todos los cuales han demostrado ser efectivos para ayudar a mantener la abstinencia entre adultos con AUD. Si bien estos medicamentos están actualmente aprobados para adultos mayores de 18 años, la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias recomienda considerarlos también para adolescentes menores de 18 años.

Para estudiar si estos medicamentos se usaban y cómo, el equipo analizó los datos de reclamaciones de Medicaid de 4,7 millones de jóvenes de entre 13 y 22 años en 15 estados. De ese grupo, identificaron a aproximadamente 14 000 jóvenes a los que se les diagnosticó AUD durante el período de estudio (2014 a 2019) y cumplieron con los criterios de inclusión.

De ese grupo, 10.851 (76,4 %) recibieron tratamiento para AUD dentro de los 30 días posteriores al diagnóstico. La gran mayoría, casi el 98% por ciento, recibió servicios de salud conductual como tratamiento. Solo el 2 % de los jóvenes recibió medicamentos AUD solos o en combinación con un tratamiento de salud conductual.

Los hallazgos apuntan a una oportunidad para mejorar el acceso a medicamentos para estas poblaciones vulnerables, dicen los investigadores.

«Tratar la adicción lo antes posible es fundamental para prevenir problemas de por vida, y el hecho de no ofrecer medicamentos a los jóvenes con problemas de alcohol puede representar una oportunidad perdida», dice Hadland, autor principal del estudio. «Sin medicamentos, sabemos que las intervenciones psicosociales pueden tener una eficacia limitada para algunos pacientes, mientras que la farmacoterapia puede reducir claramente el consumo de alcohol en adultos con adicción al alcohol».

«Aunque estos tres medicamentos solo están aprobados por la FDA para personas mayores de 18 años, sabemos que reducen de manera efectiva las ansias de beber alcohol y se asocian con reducciones en los episodios de consumo excesivo de alcohol en esta población de mayor edad», señala Hadland. «Se necesitan con urgencia ensayos clínicos para evaluar la eficacia de estos medicamentos AUD en adolescentes menores de 18 años, pero incluso los adultos jóvenes de 18 a 22 años de nuestro estudio rara vez recibieron medicamentos a pesar de su importante papel en el tratamiento».

Hadland, un líder internacional en la educación de otros pediatras y médicos generales sobre cómo abordar la salud mental y el uso de sustancias en los jóvenes, cree que los formuladores de políticas y los médicos tienen un papel importante que desempeñar para aumentar el acceso público a la farmacología para la adicción al alcohol.

Las estrategias potenciales para aumentar el uso de medicamentos, particularmente para los adultos jóvenes a quienes se les recomiendan medicamentos, incluyen la educación continua para los médicos en ejercicio y una capacitación más sólida sobre la detección, el diagnóstico y el tratamiento del AUD en la escuela de medicina y la residencia, escribe el equipo de investigación.

«Los medicamentos para el trastorno por consumo de alcohol están infrautilizados en todas las edades», enfatiza Hadland, «y se necesita una capacitación más sólida en adicciones para los médicos, junto con un mejor reembolso por el tratamiento de drogas y alcohol para incentivar a los médicos a brindar atención basada en la evidencia».

Hadland es profesor asociado de Pediatría en la Facultad de Medicina de Harvard. El autor principal, Joel Earlywine, es analista de políticas de salud en Mathematica.