Un estudio encuentra que los escolares que hacen ejercicio se desempeñan mejor académicamente

¿Es posible hacer a los humanos más inteligentes? Ha habido una creencia tradicional de que la inteligencia es un rasgo característicamente estable; sin embargo, en los últimos años esta concepción ha comenzado a cambiar. La inteligencia puede ser más modificable de lo que se pensaba anteriormente. Si bien existen beneficios bien conocidos del ejercicio físico regular en la salud física, mental y cognitiva de las personas de cualquier edad, hasta la fecha no había evidencia concluyente que confirmara si el ejercicio físico regular podría mejorar la inteligencia de las personas.

Ahora, un estudio liderado por investigadores del Departamento de Educación Física y Deporte de la Universidad de Granada, en colaboración con investigadores de psicología de la misma universidad y con colaboradores externos nacionales e internacionales, ha demostrado que los escolares que realizan ejercicio físico tienen un mejor rendimiento académico.

Este trabajo, publicado en Red JAMA Abierta esta semana, ha demostrado que el ejercicio físico practicado regularmente durante unos seis meses mejora la inteligencia total, especialmente la inteligencia cristalizada, que es el tipo de inteligencia asociada con el vocabulario verbal y la sabiduría adquirida a lo largo de la vida en un contexto escolar y más allá.

Además, el programa de ejercicios mejoró significativamente la flexibilidad cognitiva, que es la capacidad mental de una persona para adaptarse a tareas o reglas cambiantes, mantener múltiples conceptos simultáneamente y cambiar la atención entre diferentes tareas/reglas. Es importante señalar que el programa de ejercicios también mejoró el rendimiento académico general, siendo las matemáticas y la resolución de problemas las que recibieron el mayor beneficio.

«De estos hallazgos, extraemos un mensaje importante para las madres y los padres: si sus hijos no se desempeñan bien académicamente, no los castigue… ni los retire de una actividad deportiva extraescolar, haga todo lo contrario», dice. Francisco Ortega, Catedrático de la Universidad de Granada e investigador principal del estudio.

“Debemos tratar de asegurar un mínimo de ejercicio físico diario, idealmente 60 minutos por día de actividad física aeróbica de intensidad moderada, incluyendo al menos tres días a la semana de actividad física de alta intensidad y también actividades que estimulen el fortalecimiento muscular y óseo como recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS)», afirma el catedrático de la UGR.

El sobrepeso y la obesidad son un importante problema de salud en el mundo desarrollado y en vías de desarrollo, siendo especialmente preocupante en España, uno de los países líderes en el ranking de niveles de sobrepeso/obesidad en Europa con uno de cada tres niños presentando esta condición. La obesidad tiene efectos negativos sobre la salud en general y, más recientemente, también se ha observado que tiene efectos a nivel cognitivo y cerebral.

“El presente estudio tiene importantes implicaciones para esta población expuesta a mayores riesgos”, afirma José Mora, Profesor Asociado del Departamento de Educación Física y Deporte de la Universidad de Granada. “Este estudio demuestra que el ejercicio físico es una herramienta eficaz para contrarrestar los efectos negativos de la obesidad a nivel cognitivo y académico”.

Finalmente, los investigadores afirman que el tipo de ejercicio físico realizado en este estudio es transferible al ámbito escolar. El programa de ejercicios se basó en juegos grupales y sin equipo avanzado; implicó correr en una cancha al aire libre y niños haciendo trabajo de fuerza con su propio peso corporal o el peso corporal de sus compañeros. Todo ello se realizó a una intensidad relativamente alta, situándose la intensidad media de la sesión completa en torno al 70% de la frecuencia cardiaca máxima de los niños, que se ejercitaron una media de tres sesiones semanales de 90 minutos cada una, lo que sumaría 4,5 horas. de ejercicio semanal.

“Si pudiéramos aumentar el número de horas de educación física hasta una hora diaria, como ya se hace en otros países europeos y se está demandando en España, podríamos mejorar la salud física y mental de los niños y, como demuestra este estudio, también la inteligencia, el rendimiento cognitivo y académico”, dice Francisco Ortega.