Un estudio encuentra que las niñas son las más sensibles a los ‘químicos permanentes’ PFAS que se encuentran en las verduras australianas

Los investigadores han revelado la presencia de sustancias perfluoroalquiladas (PFAS) en vegetales de Sydney y Newcastle en Australia. La investigación, publicado en el Revista de ciencia de la alimentación y la agriculturaaborda una brecha crítica en nuestra comprensión de la contaminación por PFAS en vegetales y sus posibles implicaciones para la salud humana.

Los PFAS son un grupo de sustancias químicas sintéticas que se utilizan ampliamente en la producción industrial y agrícola, desde la síntesis de pesticidas hasta textiles y envases de alimentos. A menudo denominados «químicos eternos», pueden persistir en el medio ambiente durante más de 1.000 años. La acumulación ambiental de PFAS es una preocupación ya que las investigaciones han demostrado que son altamente tóxicos tanto para los humanos como para la vida silvestre, con mayores riesgos de cáncer entre los problemas de salud.

Ravi Naidu, director de la Universidad de Newcastle. Centro Global para la Remediación Ambiental y coautor del estudio, explicó el razonamiento detrás de la investigación de la exposición a PFAS por el consumo de vegetales.

«Esta investigación se realizó debido al número limitado de estudios sobre la vía de exposición a PFAS que conecta los alimentos, en este caso, vegetales, con los humanos. El estudio se inició hace al menos tres años cuando el foco de la contaminación por PFAS estaba principalmente en el agua. Ahora se reconoce ampliamente que los alimentos, especialmente las verduras, podrían ser otra vía de exposición», afirmó.

El estudio analizó 53 muestras de frutas y verduras procedentes de mercados mayoristas y minoristas locales de Sydney y de un supermercado de Newcastle. Utilizando técnicas de extracción en fase sólida y cromatografía líquida y espectrometría de masas en tándem, el equipo midió las concentraciones de 30 PFAS diferentes, incluido el ácido perfluorooctanoico (PFOA), el sulfonato de perfluorooctano (PFOS) y el ácido perfluorohexanosulfónico (PFHxS).

Los hallazgos clave incluyen:

• Presencia de PFOA: Detectado en 7 de 53 muestras, con concentraciones que oscilan entre 0,038 y 1,996 ng/g de peso fresco.
• Presencia de PFOS: Detectado en 2 muestras, con concentraciones que oscilan entre 0,132 y 0,911 ng/g de peso fresco.
• PFHxS: No detectado en ninguna muestra.

Al analizar el impacto en la salud humana, los autores señalaron que «el consumo de verduras de los lugares del estudio plantea un riesgo marginal para la salud humana».

«Según datos de la Oficina Australiana de Estadísticas y Seguridad Alimentaria de Australia y Nueva Zelanda, la ingesta actual de vegetales no alcanza el umbral de riesgo. Basado únicamente en la ingesta per cápita de vegetales en Australia, el riesgo para la salud por la ingesta de PFAS probablemente no sea mayor que el riesgo para la salud por una ingesta insuficiente de vegetales. Dicho esto, las personas que son vegetarianas estarían más expuestas que aquellas que ingieren una mezcla de carne/pescado y verduras», explicó Naidu.

El estudio identificó que el grupo demográfico más sensible a las concentraciones de PFAS del nivel identificado en las verduras eran las niñas de 4 a 8 años.

Luchun Duan, investigador del Centro Global para la Remediación Ambiental de la Universidad de Newcastle, explicó: «La vulnerabilidad en este grupo se debe principalmente a un índice de masa corporal más bajo y a una ingesta relativamente mayor. Incluso las niñas del grupo de edad de 4 a 8 años toman sólo el 9,9% de la ingesta diaria tolerable de PFOS, que no excedería el valor umbral de la ingesta diaria recomendada de vegetales».

Al analizar las fuentes potenciales de contaminación por PFAS en las hortalizas, Duan identificó la absorción de las plantas durante el cultivo (potencialmente a través del agua, el suelo o la deposición atmosférica) como el contribuyente más probable. El equipo también analizó los envases de verduras como una posible fuente, pero encontró poca evidencia que sugiera que las PFAS migren de los envases a los alimentos.

La persistencia y prevalencia de las PFAS significa que queda mucha más investigación por hacer para determinar su impacto. Naidu y el equipo ahora están centrando su atención en los biosólidos, un producto de los procesos de tratamiento de aguas residuales que se añade al suelo como fertilizante. La eliminación de productos que contienen PFAS tanto a escala industrial como residencial puede causar la contaminación de las aguas residuales, lo que resulta en la presencia de PFAS en biosólidos.

«En este estudio, nos centramos en diferentes especies de plantas e investigamos tanto la absorción de PFAS como de micronanoplásticos para comprender mejor la dinámica de los PFAS y las estrategias de mitigación», dijo Naidu.

Proporcionado por la Sociedad de la Industria Química