Un estudio encuentra que la protección forestal conduce con éxito a la reducción de emisiones a escala global

Un estudio publicado recientemente en Comunicaciones de la naturaleza por investigadores de la Universidad de Maryland (UMD), la Universidad del Norte de Arizona, la Universidad de Arizona, Conservación Internacional y más ha descubierto que los bosques protegidos en todo el mundo tienen 9.650 millones de toneladas métricas adicionales de carbono almacenadas en su biomasa aérea en comparación con áreas no protegidas ecológicamente similares —un hallazgo que cuantifica cuán importantes son las áreas protegidas en nuestros continuos esfuerzos de mitigación climática.

Este estudio utilizó los datos altamente precisos de altura, estructura y elevación de la superficie del bosque producidos por la Investigación de Dinámica de Ecosistemas Globales de la NASA (GEDI, PI Ralph Dubayah, UMD). El equipo de investigadores comparó la eficacia de las áreas protegidas para evitar emisiones a la atmósfera con la capacidad de las áreas no protegidas para hacer lo mismo y probó la suposición de que las áreas protegidas brindan desproporcionadamente más servicios ecosistémicos, incluido el almacenamiento y secuestro de carbono, que las áreas no protegidas.

«Nunca antes habíamos tenido estos conjuntos de datos satelitales en 3D, por lo que nunca hemos podido mapear el carbono forestal con precisión a esta escala. El análisis de los datos para descubrir la magnitud de las emisiones evitadas en las áreas protegidas arroja otra luz sobre la importancia global de la conservación de los bosques. «, dijo la profesora asistente de la UMD, Laura Duncanson, autora principal del estudio. «Esperamos continuar con este trabajo para monitorear el éxito futuro de las áreas protegidas para preservar el carbono».

El impacto más grande y más positivo para el clima que observaron los investigadores provino del bioma forestal protegido y húmedo de hoja ancha en la Amazonía brasileña, con Brasil contribuyendo con el 36% de la señal global.

Otro hallazgo clave fue que la cantidad de biomasa aérea, la masa seca de materia leñosa en la vegetación que se encuentra sobre el suelo, obtenida de las áreas protegidas es aproximadamente equivalente a un año de emisiones globales anuales de combustibles fósiles.

Los intentos anteriores de cuantificar el contenido de biomasa de las áreas protegidas tenían grandes incertidumbres y/o sesgos, ya que se sabe que los productos satelitales de biomasa anteriores se saturan en los bosques de alta biomasa, como las áreas protegidas antiguas. Los datos de GEDI ayudaron a los investigadores a superar estas limitaciones.

Los investigadores utilizaron específicamente los productos de altura, cobertura, Índice de área de planta (PAI) y Densidad de biomasa aérea (AGBD) de los primeros 18 meses de datos de la misión GEDI, que se recopilaron entre abril de 2019 y septiembre de 2020. En total, los investigadores: que también incluyen a Mengyu (Amber) Liang, Veronika Leitold y John Armston de la UMD, analizaron más de 400 millones de muestras de estructuras en 3D y compararon cada área protegida con áreas desprotegidas ecológicamente similares según el clima, la presión humana, el tipo de tierra, el país y otros factores.

«Estos resultados son novedosos en el sentido de que brindan la primera y anticipada evidencia de que las áreas protegidas están secuestrando efectivamente mucho más CO₂ de la atmósfera que áreas similares pero degradadas que los rodean», dijo Scott Goetz, profesor de Regents en la Escuela de Informática, Computación y Sistemas Cibernéticos de la Universidad del Norte de Arizona y coautor del estudio. «Solo fueron posibles porque de mediciones espaciales sistemáticas de la estructura del dosel y la biomasa aérea de la misión GEDI Lidar».

El estudio de los investigadores destaca la urgencia de la protección y restauración para la conservación de la biodiversidad y la mitigación del cambio climático, como destaca el último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC).

El IPCC descubrió que las soluciones basadas en la naturaleza, como reducir la destrucción de los bosques y otros ecosistemas, restaurarlos y mejorar la gestión de las tierras de trabajo, como las granjas, se encuentran entre las Las cinco estrategias más efectivas para mitigar las emisiones de carbono para 2030.

«Las áreas protegidas son una parte esencial del conjunto de herramientas de conservación. Confieren enormes beneficios en forma de carbono vivo, esencial para mitigar los peores efectos del cambio climático», dijo Patrick Roehrdanz, director de Cambio Climático y Biodiversidad de Conservación Internacional. «Esta investigación refleja la importancia del objetivo del Convenio sobre la Diversidad Biológica, de lograr una protección del 30 por ciento de todos los ecosistemas, como una estrategia eficaz para abordar más de una de las mayores crisis ambientales que enfrentamos: la pérdida de biodiversidad y el cambio climático».