Un estudio encuentra que el comportamiento es mucho más importante para la exposición de por vida a la radiación que causa cáncer de lo que se creía anteriormente

Un nuevo estudio multidisciplinario que incluye investigadores de la Universidad de Calgary muestra que las personas que actúan rápidamente para detectar y mitigar el gas radón en sus hogares tienen un riesgo mucho menor de desarrollar cáncer de pulmón a largo plazo.

El estudio encontró que la acción rápida es clave para evitar enfermedades prevenibles. En un nuevo trabajo realizado por un equipo colaborativo de psicólogos, biólogos y expertos en cáncer canadienses, los investigadores descubrieron que nuestro comportamiento es mucho más importante de lo que se creía anteriormente para la exposición de por vida a la radiación que causa cáncer. Si bien algunos de estos factores de comportamiento y estilo de vida pueden modificarse fácilmente, otros representan desafíos importantes.

El estudio, publicado en Informes científicos, encontró que las personas que actúan rápidamente para conocer, evaluar y reducir la exposición al gas radón radiactivo en sus hogares podrían reducir el riesgo de cáncer de pulmón de por vida hasta en un 40 por ciento, en comparación con quienes no lo hacen. En casos extremos, las diferencias de comportamiento significaron una diferencia de décadas de exposición a niveles de radiación superiores a los que normalmente solo se ven después de un accidente nuclear. Los investigadores descubrieron que algunos canadienses están absorbiendo más de 100 milisieverts, la unidad utilizada para medir las dosis de radiación, de radiación en los pulmones por año solo del aire de sus propios hogares.

«Para poner esto en perspectiva, se trata de dosis de radiación que se sabe que causaron cáncer después del accidente de Chernobyl. Esto podría explicar por qué, aunque el consumo de tabaco en Canadá se encuentra entre los más bajos del mundo, nuestras tasas de diagnóstico y muerte por cáncer de pulmón se encuentran entre las más bajas. más alto», dice el Dr. Aaron Goodarzi, Ph.D., investigador principal de Evict Radon, un estudio nacional de varios años sobre el gas cancerígeno en los hogares canadienses y las estrategias para mitigar el riesgo.

El gas radón radiactivo es la principal causa de cáncer de pulmón en los no fumadores y representa entre uno de cada cinco y uno de cada tres casos de cáncer de pulmón en Canadá. Los fumadores también están en peligro, ya que la exposición al radón multiplica los riesgos de cáncer de pulmón por el tabaco. Las personas afectadas por lo general, ya menudo sin darse cuenta, absorben altas dosis de radiación peligrosa de «partículas alfa» en sus pulmones debido a la exposición al gas radón en sus hogares durante muchos años antes del diagnóstico de cáncer de pulmón.

Factores socioeconómicos vinculados al impacto

Este estudio determinó que la exposición de por vida al radón radiactivo no está dictada simplemente por el nivel de gas radón en un hogar, sino que se ve significativamente afectada por el comportamiento humano y los factores socioeconómicos asociados con la detección y respuesta a la presencia de radón.

Los investigadores determinaron que, por una variedad de razones que incluyen barreras económicas y conductas dilatorias, tres de cada cinco canadienses continúan viviendo en hogares con niveles altos de radón, a pesar de ser conscientes de los riesgos para la salud asociados. La mitad de las personas expuestas a niveles peligrosos del gas cancerígeno ignoran o demoran en abordar el problema, mientras que otras no pueden permitirse solucionarlo. Es importante reconocer que un alto nivel de radón en un hogar puede reducirse permanentemente a niveles seguros, lo que generalmente requiere dos días de trabajo.

La codirectora del estudio, la Dra. Linda Carlson, Ph.D., dice que la investigación también plantea dudas sobre la falta de acceso a los servicios de reducción y pruebas de radón en la comunidad.

«Exigir que las personas sean totalmente responsables de analizar y mitigar el radón en sus hogares está aumentando las disparidades en la salud del cáncer de pulmón, especialmente para las familias de bajos ingresos. Necesitamos más soluciones de todo el sistema por parte de los legisladores y las autoridades», dice Carlson, profesor de la Cumming School of Medicine (CSM) y Facultad de Artes de UCalgary.

La investigación también indica que la rapidez es clave para evitar los riesgos para la salud derivados de la exposición al radón, pero que nunca es demasiado tarde para actuar. Por ejemplo, aquellos que habían vivido en hogares con alto contenido de radón durante muchos años pudieron ‘detener el reloj’ ante el riesgo futuro mitigando rápidamente su exposición al radón. Con el tiempo, esta acción redujo su riesgo a largo plazo de cáncer de pulmón debido al radón a niveles comparables a los de aquellos que siempre habían vivido en una propiedad con bajo contenido de radón o segura.

El estudio también determinó que la mitigación del radón en Canadá es una herramienta muy eficaz que las personas pueden utilizar para reducir el riesgo de cáncer de pulmón a lo largo de su vida. Los investigadores encontraron que las personas que vivían en hogares con altos niveles de radón que luego se hicieron seguros a través de la mitigación experimentaron las tasas más bajas posibles de exposición al radón. Llegaron a estar tan por debajo del promedio canadiense y mundial de exposición que esencialmente eliminaron esto como un factor de riesgo para la salud.

«Las barreras económicas para resolver el problema del radón en Canadá son reales y sustanciales. Una de cada tres personas en hogares con alto contenido de radón no puede permitirse solucionar el problema», dice la Dra. Cheryl Peters, Ph.D., coautora del estudio. «Este trabajo también destaca un nuevo problema de equidad en salud para Canadá ya que, en la actualidad, las personas que no fuman pero que están expuestas a altos niveles de radón no calificarían para ser incluidas en los programas de detección de cáncer de pulmón que están surgiendo en todo Canadá».

«Los comportamientos de búsqueda de salud son importantes», dice Goodarzi. «Nos debemos a nosotros mismos y a nuestros seres queridos aprender sobre el radón, evaluar dónde vivimos y, si se encuentra que el radón es alto, hacer lo que sea necesario para reducir nuestra exposición lo más rápido posible».