Un estudio encuentra que el 3 por ciento de los niños muestran problemas sensoriales cada vez mayores en la primera infancia

Los nuevos resultados de un estudio dirigido por la USC revelan que el 3 por ciento de todos los niños tienen rasgos sensoriales elevados que aparentemente empeoran a medida que pasan de ser bebés o niños pequeños a niños en edad escolar. De los que encajaban en el perfil de este llamado grupo «Elevado: todo empeoramiento», al 82 por ciento se les diagnosticó autismo o mostraron rasgos autistas elevados cuando alcanzaron los 3-6 años.

Los datos demuestran la fuerte asociación entre las trayectorias sensoriales tempranas de los niños y los desafíos sensoriales posteriores que afectan sus resultados de desarrollo y comportamiento. Los resultados fueron publicados en línea hoy en Desarrollo y Psicopatología.

«Si bien cada niño autista es único, investigaciones previas sugieren que el autismo tiene subtipos sensoriales: patrones consistentes de hiperactividad y falta de reactividad cuando se trata de la vista, el oído, el tacto y el movimiento», dijo la autora principal del artículo, Yun-Ju Claire Chen, Doctor. «Estos resultados no solo muestran cómo cambian las preferencias sensoriales a lo largo de la primera infancia para todos los niños, sino que también revelan patrones particulares vinculados a varios resultados clínicos y conductuales posteriores».

Chen actualmente es investigadora posdoctoral en la Universidad McMaster en Ontario, Canadá, y recientemente completó su Ph.D. Licenciado en Ciencias del Trabajo en la USC Chan.

Durante seis años, como parte del proyecto de Encuesta de Desarrollo Infantil de Carolina del Norte, los investigadores siguieron a más de 1500 niños nacidos en Carolina del Norte en 2013. Los investigadores preguntaron a los padres sobre los comportamientos sensoriales de sus hijos en tres puntos durante tres etapas de desarrollo: como bebés/niños pequeños ( 6-19 meses), en edad preescolar (3-4 años) y en edad escolar (6-7 años). También se preguntó a los padres sobre los síntomas autistas de sus hijos, sobre diversas preocupaciones sobre el desarrollo y si sus hijos habían recibido o no algún diagnóstico.

Chen y sus colegas estudiaron un subconjunto de 389 trayectorias para comprender mejor cómo se percibía que los comportamientos sensoriales de cada niño cambiaban con el tiempo, y si alguno de esos patrones de cambio estaba relacionado con resultados clínicos y adaptativos/desadaptativos a medida que el niño crecía hasta llegar a la edad escolar.

Los investigadores encontraron que el 62 por ciento de las trayectorias eran generalmente estables o mejoradas, con características sensoriales de leves a moderadas y algunos desafíos en ciertas áreas. Clasificaron el 35 por ciento de las trayectorias como «Adaptativas: mejora total», con preocupaciones sensoriales muy bajas y mejores resultados generales en la edad escolar.

Pero el 3 por ciento de los niños tuvo una trayectoria «Elevada: todo empeoramiento», caracterizada por características sensoriales muy elevadas y patrones de empeoramiento dramático con el tiempo, con desafíos significativos en los dominios del comportamiento en la edad escolar. Un total del 82 por ciento de los niños «Elevados: Empeoramiento total» recibieron un diagnóstico de autismo o mostraron rasgos autistas elevados entre los 3 y los 6 años. El grupo está compuesto por una cantidad significativamente mayor de niños y de hijos de padres que tienen un nivel educativo más bajo. Los niños que cumplían con los criterios de este grupo también tenían una mayor probabilidad de un diagnóstico o preocupaciones de TDAH, y niveles significativamente más altos de preocupaciones emocionales como la ansiedad.

Debido a que el subtipo «Elevado: todo empeoramiento» podría detectarse por primera vez en el punto de medición de 6 a 19 meses, los investigadores dicen que las características sensoriales deben considerarse un marcador conductual temprano útil del autismo y los desafíos asociados más adelante en la vida.

«Este estudio confirma que las experiencias sensoriales de la primera infancia están fuertemente asociadas con los resultados clínicos y conductuales más adelante en la vida», dijo la decana asociada y presidenta Grace Baranek, autora principal del artículo.

Baranek dirige el laboratorio de Investigación de Innovaciones en el Procesamiento Sensorial del Neurodesarrollo, también conocido como el laboratorio insp!re, en USC Chan.

El profesor de investigación John Sideris, director de desarrollo de instrumentos y análisis psicométrico/estadístico de USC Chan, también es coautor. Las colaboradoras de mucho tiempo de Baranek, Linda Watson y Elizabeth Crais, investigadoras del Programa para la Investigación, el Liderazgo y el Servicio del Autismo Temprano de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, son coautoras adicionales.

«Al caracterizar a los niños según su desarrollo sensorial temprano, los médicos pueden identificar de manera más eficiente y precisa a aquellos que tienen más probabilidades de experimentar desafíos de desarrollo una vez que alcanzan la edad escolar», dijo Baranek. «Y a medida que los médicos prestan cada vez más atención a los rasgos sensoriales pediátricos como parte de un perfil de salud holístico, los niños con una probabilidad elevada de autismo pueden ser derivados a servicios críticos en momentos más tempranos para acceder a intervenciones que pueden optimizar sus habilidades sensoriales y su participación social». a largo plazo», dijo Baranek.