Un estudio descubre una clase de prácticas meditativas que produce diferentes efectos de la meditación relacionada con la atención plena

Los estudios de atención plena han dominado durante mucho tiempo nuestra comprensión de la neurobiología de la meditación, y se les enseñó a los practicantes de la meditación relacionada con la atención plena a estar atentos al contenido de sus pensamientos para experimentar la relajación y la reducción del estrés para mejorar la atención y el enfoque.

Un estudio reciente dirigido por la Profesora Asociada Maria Kozhevnikov del Departamento de Psicología de la Facultad de Artes y Ciencias Sociales de la Universidad Nacional de Singapur (NUS), ha descubierto una clase diferente de prácticas meditativas que buscan emplear y regular el estado de estrés que un experiencias individuales, en lugar de reducirlo, para lograr un estado aún más elevado de enfoque y atención.

El estudio es el primero en proponer una taxonomía científica de las prácticas meditativas que se adapta no solo a las meditaciones basadas en la atención plena, sino también a esta nueva clase de prácticas meditativas que producen una mayor sensación de alerta al estimular el cerebro, a lo que los profesionales se refieren como «excitación». «meditaciones basadas en». Revela que este último en realidad cubre una gran clase de técnicas de meditación, como las empleadas dentro de Vajrayana (budismo tántrico), por los sufíes de la tradición islámica («derviches giradores»), y por muchas otras tradiciones, incluyendo el tantra hindú y el asiático oriental. Artes marciales. Antes del estudio, se desconocían los mecanismos de estas técnicas.

El profesor asociado Kozhevnikov dijo que los resultados de este estudio también demuestran, por primera vez, que es posible estimular el cerebro, en lugar de relajarlo, para lograr un nivel de control voluntario sobre nuestro estrés o respuesta de «lucha o huida» a maximizar el rendimiento físico y cognitivo.

Explicó: «Estas prácticas llevan a los profesionales al límite, para que puedan mantenerse enfocados en la tarea, libres de cualquier pensamiento que los distraiga, incluso en las situaciones más amenazantes. Los hallazgos abren una amplia gama de posibles intervenciones médicas y conductuales que no solo permite a los practicantes de la meditación regular el estrés, pero también aumentar las capacidades físicas y de atención bajo demanda, e incluso acceder a recursos cerebrales latentes para prevenir el deterioro cognitivo».

Los hallazgos acaban de ser publicados en Investigación actual en neurobiología.

El estudio se centró en 16 monjas y monjes que son practicantes altamente experimentados de Vajrayana de centros de retiro a largo plazo en el este de Bután. De estos, diez son expertos en una práctica legendaria y misteriosa de Tummo («calor interior») conocida por su supuesta capacidad para generar calor corporal significativo en el frío gélido del Himalaya.

Los investigadores recopilaron y compararon datos electrocardiográficos y electroencefalográficos de los practicantes mientras realizaban una práctica meditativa conocida como Mahamudra no tántrico (Mahamudra realizado después del descanso) y otra conocida como Mahamudra tántrico (Mahamudra realizado después de la autovisualización como deidad). Diez de ellos también interpretaron Tummo.

Descubrieron que, de manera similar a las prácticas relacionadas con la atención plena, el Mahamudra no tántrico condujo a la relajación, el estado de alerta y el control de los pensamientos. Sin embargo, la práctica de la auto-visualización como una deidad y Tummo, que utilizó concentración y visualización cargadas de emociones acompañadas de técnicas de respiración específicas, permitió a los practicantes alcanzar el estado de estimulación cerebral que condujo a una mejora significativa de sus recursos de atención. Demostró que estas prácticas meditativas pueden verse como métodos para trascender las limitaciones normales de la condición humana, alcanzando específicamente niveles más altos de rendimiento y capacidades cognitivas que los que normalmente están disponibles.

Además, la práctica de Tummo condujo a un cierto nivel de control voluntario sobre su sistema nervioso simpático (una red de nervios en el cuerpo que activa su respuesta de estrés/»lucha o huida»), algo que antes se consideraba imposible por la ciencia médica. Este control del sistema nervioso simpático permitió a los practicantes no solo manipular el nivel de sus recursos atencionales, sino también alcanzar el estado de prominencia mental (mente vacía) durante la práctica final de Tantric Mahamudra.

El profesor asociado Kozhevnikov sugirió que tal control del sistema nervioso simpático probablemente explique la capacidad legendaria de los practicantes de Tummo para generar calor corporal y elevar la temperatura corporal central a niveles febriles.

Compartiendo un ejemplo para ilustrar los beneficios de estas prácticas meditativas, el profesor asociado Kozhevnikov dijo: «Esta forma de meditación sería útil para las personas en situaciones que no permiten la meditación relacionada con la atención plena para reducir el estrés, como un piloto que vuela un avión en un campo de batalla. Necesitaría regular su estrés y mantenerse enfocado, y como tal, esta forma de meditación le permitirá mantenerse súper alerta y ejecutar bien su misión en un estado de alto estrés».

Agregó: «Por una variedad de razones, estas prácticas avanzadas de Vajrayana están actualmente a punto de desaparecer. Espero que este estudio ayude a atraer la atención científica a estas prácticas al descubrir su potencial para mejorar la cognición humana por un lado y contribuir a preservar su patrimonio inmaterial por el otro”.

En el futuro, el profesor asociado Kozhevnikov y su equipo esperan aprovechar los hallazgos para comprender las formas en que el cuerpo reacciona a las diferentes prácticas de meditación con fines de intervenciones médicas y conductuales. Esto incluye el uso de la meditación para lograr un estado de alerta elevado en la prevención de diversas deficiencias cognitivas y el deterioro cognitivo relacionado con la edad, asociado con la pérdida de las funciones de atención y memoria (p. ej., la enfermedad de Alzheimer, la esclerosis múltiple y la demencia) por un lado, y capacitar a miembros de profesiones creativas (artes, ciencias y música) para que alcancen niveles inigualables de creatividad en sus campos, por otro lado, enseñándoles a acceder al estado de activación cerebral y aumentar los recursos físicos y atencionales según lo requieran.