Un estudio demuestra que los insecticidas en aerosol de uso doméstico no logran controlar las cucarachas

Una variedad común de insecticidas en aerosol para el consumidor es en su mayoría ineficaz y de «poco o ningún valor» para eliminar las infestaciones de cucarachas, según un estudio Revista de entomología económica muestra.

Los insecticidas residuales están diseñados para ser rociados sobre superficies donde es probable que aparezcan cucarachas, exponiéndolas al ingrediente tóxico cuando se desplacen por la superficie más tarde. Pero las pruebas de laboratorio realizadas por investigadores de la Universidad de Kentucky y la Universidad de Auburn muestran que los residuos tienen poco efecto sobre las cucarachas alemanas (Blattella germanica), una especie primaria que infesta hogares y edificios en todo el mundo.

El estudio concluyó que los aerosoles y líquidos que contenían insecticidas piretroides mataban a menos del 20% de las cucarachas alemanas que habían estado expuestas a superficies rociadas durante 30 minutos. Además, incluso cuando las cucarachas se limitaban a las superficies rociadas, la mayoría de los productos tardaban entre ocho y 24 horas en matarlas, y algunos tardaban hasta cinco días.

El estudio probó los aerosoles en cucarachas alemanas que habían sido recolectadas de infestaciones del mundo real, donde los insectos han desarrollado resistencia a los piretroides, según muestran investigaciones anteriores.

«Si los residentes no tienen acceso a un control de plagas profesional eficaz o a soluciones de consumo, continúan sufriendo los efectos de una infestación, incluidos los riesgos para la salud asociados con los alérgenos de las cucarachas. El hogar es el lugar donde las personas deberían poder relajarse y sentirse cómodas», afirma la Dra. Johnalyn Gordon, autora principal del estudio y asociada postdoctoral en la Universidad de Florida.

Gordon realizó el estudio mientras era asistente de investigación de posgrado en la Universidad de Kentucky en el laboratorio de Zach DeVries, Ph.D., profesor asistente de entomología urbana y autor principal del estudio.

Según los investigadores, el control de las cucarachas, aunque a veces es complicado, es factible, pero suele requerir mucho tiempo y ser costoso en términos de productos aplicados. Un problema clave es que las cucarachas alemanas son casi universalmente resistentes a los piretroides.

«Debido al uso frecuente de productos residuales a base de piretroides, es muy probable que las cucarachas alemanas dentro de las casas tengan cierto grado de resistencia a los piretroides», afirma Gordon. «Hasta donde sabemos, no se ha documentado en el campo una población de cucarachas alemanas susceptibles a los piretroides en décadas».

Sin embargo, los requisitos actuales de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos no requieren que los productos insecticidas se prueben en cucarachas recientemente recolectadas del campo o con resistencia demostrada a los insecticidas.

«Esperamos que estudios como este puedan impulsar cambios en las pruebas y evaluación de productos, para que las etiquetas reflejen con precisión el nivel de control que estos productos pueden proporcionar», afirma Gordon.

Es probable que otros factores contribuyan al bajo rendimiento de los productos en aerosol residuales, como el tipo de superficie y el comportamiento de las cucarachas. Gordon y sus colegas probaron los aerosoles en paneles de yeso pintados, baldosas de cerámica y acero inoxidable y descubrieron que su rendimiento era significativamente peor en los paneles de yeso.

Incluso una población de cucarachas sin resistencia a los piretroides que se incluyó en el estudio se vio mínimamente afectada por las pulverizaciones residuales sobre paneles de yeso.

«Esto sugiere que el grado de porosidad de una superficie puede tener un impacto significativo en la eficacia del producto», afirma Gordon. «Dada la frecuencia de aplicación de insecticidas residuales en los rodapiés, la menor eficacia en los paneles de yeso pintados fue un hallazgo particularmente sorprendente».

Mientras tanto, es poco probable que las cucarachas permanezcan durante períodos prolongados en superficies tratadas con insecticidas, tanto porque suelen estar en movimiento como porque pueden evitarlas activamente.

Un estudio independiente en el laboratorio de DeVries publicado en 2023 descubrió que las cucarachas alemanas resistentes no permanecerán en contacto con superficies tratadas con piretroides durante un período prolongado de tiempo, si se les da la opción.

En conjunto, estos factores crean un panorama sombrío para el control de las cucarachas mediante insecticidas en aerosol. «Según nuestros resultados, es probable que los productos caseros a base de piretroides no sean eficaces contra las cucarachas alemanas dentro del hogar, especialmente si se utilizan como productos residuales», afirma Gordon.

Las opciones de bricolaje más prometedoras para controlar las cucarachas incluyen cebos en gel o líquidos, que atraen a las cucarachas a una fuente de alimento cargada con un insecticida de acción lenta, dice Gordon.

Lo ideal sería que los consumidores también tuvieran acceso a servicios profesionales de control de plagas asequibles que adopten un enfoque multifacético conocido como manejo integrado de plagas o MIP. Sin embargo, este no suele ser el caso de los residentes de viviendas multifamiliares de bajos ingresos, donde las infestaciones de cucarachas suelen ser persistentes.

«Existe una sólida base de conocimientos e investigaciones sobre cómo podemos controlar las cucarachas, pero hay numerosas barreras económicas y de procedimiento que significan que este control no se está produciendo en estas zonas, posiblemente donde más se necesita», afirma Gordon.

«Apuntar a tecnologías mejoradas que puedan cerrar estas brechas de gestión es realmente fundamental para lograr un control accesible de las plagas, ya sea a través de diferentes ingredientes activos y modos de acción, formulaciones o estrategias de implementación de productos».